L'aluminium est le troisième élément le plus abondant dans la croûte terrestre. La bauxite est une roche résiduelle issue de l'importante érosion météoritique en pays chaud et humide. Par exemple, un calcaire argileux soumis à un climat équatorial voit sa partie calcaire entièrement dissoute (avec les milliers d'années) et laissant sur place une roche résiduelle fortement enrichie en silicates d’alumine: c’est la bauxite. Souvent la bauxite est rougeâtre car les oxydes de fer sont eux-aussi inoxydables et vont donc colorer la bauxite en rouge.