Federer sauvé par un «incroyable» dénouement

«C'est assez incroyable». Même Roger Federer, qui en a
pourtant vu en dix ans de carrière, est resté déconcerté par le
dénouement du groupe A du Masters de Londres. Un épilogue qui lui a
permis de se qualifier pour les demi-finales de samedi, malgré sa
défaite contre Juan Martin Del Potro (no 5) jeudi sur le coup de
minuit.



Pour mémoire, le Bâlois ne devait absolument pas s'incliner en
deux sets contre l'Argentin, sous peine de ne pas passer la phase
de poules. Cette issue semblait inéluctable quand Del Potro se
retrouvait à deux points de la victoire dans le tie-break de la
seconde manche, avec deux services à suivre. Sorti miraculeusement
vainqueur de ce jeu décisif, Federer lâchait prise dans le
troisième set (2-6 7-6 3-6).



Pour passer en demi-finales, le no 1 mondial devait alors son
salut à un meilleur «jeux-average» (+4). Il en était de même pour
Del Potro (+2). Mais pas pour Andy Murray (+1), éliminé alors qu'il
affichait le même nombre de succès et de sets que ses deux rivaux.
«Comment aurait-on pu penser que tout allait dépendre de
quelques jeux? Dans ces circonstances, on ne peut que s'en remettre
à la chance, qui parfois nous accompagne, parfois non», a
relevé Federer.

Pas de revanche de New York

A priori improbable, ce scénario a même pris de court l'ATP.
«J'ai dû attendre 25 minutes après mon match pour savoir si
j'étais qualifié ou pas», a par exemple expliqué Del Potro.
Pour ne rien arranger, l'organe faîtier du tennis masculin avait,
dans un premier temps, mal interprété son propre règlement
concernant la voie à suivre en cas d'égalité entre trois joueurs.
Soulagé de pouvoir faire durer le plaisir à Londres, Federer n'en a
pas pour autant occulté sa défaite face à Del Potro. «Pour être
honnête, je n'aime vraiment pas perdre contre mes principaux
rivaux. Et notamment contre Juan Martin, qui m'avait déjà battu en
finale de l'US Open», a lâché le Suisse. «Il y avait aussi
beaucoup d'argent en jeu (120'000 dollars le succès en poule)
et pas mal de points (200). Une nouvelle victoire
m'aurait aussi permis d'aborder ma demi-finale avec une confiance
décuplée.»

Du repos en plus

Cette demi-finale, Federer ne sait pas encore contre qui il
devra la jouer. S'il est certain d'éviter Rafael Nadal (no 2), déjà
éliminé du groupe B, le Bâlois peut s'attendre à en découdre avec
Novak Djokovic (no 3), Nikolaï Davydenko (no 6) ou Robin Söderling
(no 8). La décision devait tomber vendredi en fin de soirée, une
fois le groupe B achevé. Contre ces trois adversaires potentiels,
Federer présente un bilan bon (9-5 dans ses duels face à Djokovic)
à très bon (12-0 contre Söderling et Davydenko).



«Je n'ai pas de préférence particulière», a commenté
Federer. «Mon futur adversaire arrivera sûrement en
demi-finales avec deux succès. Il sera donc forcément en forme. En
bénéficiant d'un jour de repos, je dispose en revanche d'un petit
avantage», a-t-il reconnu. Quel que soit son adversaire,
Federer aura intérêt à soigner son début de match pour passer en
finale. Lors de ses trois rencontres du groupe A (Verdasco, Murray
et Del Potro), le Suisse a, à chaque fois, perdu le set initial et
concédé son premier jeu de service. «Je n'ai pas vraiment
d'explication. Je m'échauffe pourtant correctement. En demi-finale,
j'espère trouver plus rapidement mes marques», a conclu le no1
mondial.



si/tai