Rui Costa remet ça, au Grand-Bornand

Comme à Gap où il avait gagné la 16e étape, mardi, Rui Costa s'est imposé en solitaire. Il a devancé d'un peu moins d'une minute l'Allemand Andreas Klöden et le Belge Jan Bakelants.

Le Portugais, double vainqueur du Tour de Suisse, a fait la différence dans la dernière difficulté de la journée, le col de 1ère catégorie de la Croix Fry au-dessus de La Clusaz. Il a rejoint et laissé sur place le Français Pierre Rolland, qui était passé en tête lors des trois sommets précédents.

"Je ne me sentais pas aussi bien qu'espéré au départ mais je savais qu'il fallait partir dans l'échappée", a déclaré le vainqueur du jour. "Je ne pensais pas pouvoir gagner l'étape", a ajouté le double vainqueur du Tour de Suisse.

"A Gap, c'était la première journée en montagne après une semaine de plaine. Je n'aurais pas pensé pouvoir recommencer". Le Portugais de 26 ans compte désormais trois étapes du Tour à son palmarès. Il avait gagné celle de Super-Besse en 2011.

Froome pas inquiété

Le maillot jaune Chris Froome n'a pas été inquiété par ses poursuivants directs. Seuls l'Espagnol Alejandro Valverde et le Français John Gadret sont sortis du groupe des favoris dans la descente du col de la Croix-Fry. Sans parvenir toutefois à creuser l'écart sur le groupe des prétendants au podium, qui a rallié l'arrivée à plus de huit minutes et demie du vainqueur.

Cinq abandons (Bauer, Veelers, Sieberg, Le Mével, Boeckmans) ont été annoncés dans cette étape qualifiée par Froome de "très dure", "l'une des plus dures du Tour, avec plus de 4500 mètres de dénivelé" positif.

Samedi, une dernière étape de montagne attend les coureurs avec une arrivée au sommet hors catégorie du Semnoz, au-dessus d'Annecy, avant l'arrivée finale à Paris dimanche.

Six ascensions sont prévues. Une de 2e catégorie (côte du Puget, Km 12,5) puis trois de 3e catégorie dans le massif des Bauges avant d'attaquer le Mont Revard (15,9 km à 5,6 %, 1re catégorie) où Eddy Merckx avait été surpris par le Français Cyrille Guimard dans une étape du Tour 1972 entrée dans l'histoire.

si/tai