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IAM Cycling veut faire parler d'elle

Johann Tschopp et Martin Elmiger posent avec le maillot la formation suisse. [SALVATORE DI NOLFI]
Johann Tschopp et Martin Elmiger posent avec le maillot la formation suisse. - [SALVATORE DI NOLFI]
Après de longs mois d'un travail administratif ingrat, l'équipe IAM Cycling va enfin pouvoir exister sur la route. L'aventure de l'unique formation professionnelle suisse débutera le 3 février au Tour du Qatar. En attendant ses premiers coups de pédale, elle a été présentée en grandes pompes à Genève.

Parti d'une feuille blanche au printemps dernier, le financier valaisan de Genève, Michel Thétaz, féru de vélo, a fini par monter une équipe de 23 coureurs avec un budget de 8,5 millions de francs. Les leaders seront les Suisse Johann Tschopp et Martin Elmiger ainsi que l'Australien Heinrich Haussler et le Suédois Thomas Löfqvist qui auront charge de faire briller les couleurs "bleu pétrole" de la nouvelle formation helvétique professionnelle, la première depuis Phonak en 2006.

Pour Serge Beucherie, , le manager sportif français, l'équipe est prête à batailler sur deux fronts. Ainsi, il sera formé un groupe pour les classiques flamandes, même si IAM n'a été invité pour l'instant qu'au Het Nieuwsblad avec comme leaders Haussler et Elmiger.

La part belle aux Suisses

Le deuxième front concernera les classiques dites ardennaises (Amstel, Flèche Wallonne, Liège - Bastogne - Liège) ou là aussi l'équipe attend des invitations, son statut d'équipe Continentale Pro l'y obligeant. Ce groupe sera emmené par Tschopp, vainqueur l'an dernier du Tour de l'Utah, et par Thomas Löfqvist, un ancien de chez Sky et de la Française des Jeux. Le Scandinave s'est souvent bien comporté lors du Tour de Suisse. Il sera certainement le leader de la boucle nationale en juin.

La formation IAM fera bien sûr la part belle aux coureurs suisses puisqu'ils sont neuf sous contrat. Des coureurs comme Marcel Wyss, qui s'est un peu perdu dans la première partie de sa carrière, aura ainsi toutes les chances de se relancer. Les jeunes Valaisans Sébastien Reichenbach et Jonathan Fumeaux pourront vivre leur première expérience professionnelle dans les meilleures conditions.

"Nous allons faire parler de nous"

C'est désormais aux coureurs de jouer. Le maximum a été fait pour qu'ils puissent évoluer au meilleur niveau. Mais que peut-elle espérer face aux meilleures formations du monde quand il s'agira d'aller se frotter à des "monstres" comme Omega ou BMC? "Je ne peux pas assurer que nous allons gagner des courses, relève Martin Elmiger, mais nous allons faire parler de nous."

Un autre Suisse rejoint la direction sportive. Il s'agit de Rubens Bertogliati (33 ans). Le Tessinois vient de mettre un terme à une carrière de 13 ans qui l'a vu remporter une étape du Tour de France au Luxembourg et porter un jour le maillot jaune en 2002. L'ancien coureur de l'équipe Type 1 a été engagé à 50% comme directeur sportif adjoint.

si/adav

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L'équipe pour 2013

Marcel Aregger (SUI/22 ans), Marco Bandiera (ITA/28), Matthias Brändle (AUT/22), Rémi Cusin (FRA/26), Stefan Denifl (AUT/25), Martin Elmiger (SUI/33), Jonathan Fumeaux (SUI/24), Kristoff Goddaert (BEL/25), Heinrich Haussler (AUS/28), Sébastien Hinault (FRA/38), Reto Hollenstein (SUI/27), Kevyn Ista (BEL/27), Dominic Klemme (GER/25), Pirmin Lang (SUI/27), Gustav Larsson (SWE/32), Thomas Löfkvist (SWE/28), Matteo Pelucchi (ITA/23), Alexander Pliuschin (MDA/25), Sébastien Reichenbach (SUI/23), Aleksejs Saramotins (LVA/30), Patrick Schelling (SUI/22), Johann Tschopp (SUI/30) et Marcel Wyss (SUI/26).

Manager sportif: Serge Beucherie (FRA).

Directeurs sportifs: Marcello Albasini (SUI), Rubens Bertogliati (SUI), Kjell Carlström (FIN) et Eddy Seigneur (FRA).