A la rencontre de cinq animaux du "Bestiaire helvétique" de Marcel Barelli

Le chevaine (ou chevesne) a été désigné poisson de l'année 2021. Il appartient à la famille des cyprinidés et est très répandu en Suisse, sauf au Tessin où une espèce soeur, le cavedano italiano, le remplace. Il possède une grande capacité d'adaptation et résiste bien à la pollution.

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Ce poisson est plus résistant aux maladies, aux parasites et aux contaminants chimiques que ses congénères. Il peut s'adapter à des milieux dégradés. La fédération suisse de pêche le présente comme un as de la survie.

Poisson peu goûtu

Le chevaine est très peu pêché. Il n'a pas d'intérêt gustatif et possède de nombreuses arêtes qui rebutent les palais. D'où son surnom d'"étouffe belle-mère".

Bien que très présent dans nos lacs et rivières, le chevaine n'est pas très connu du grand public et des spécialistes de la faune aquatique. Un projet en cours à la Maison de la rivière (Tolochenaz/VD) mené par la biologiste Aurélie Rubin vise à mieux connaître le mode de vie et de reproduction du chevaine.

Les poissons qui remontent les cours d'eau pour frayer sont capturés, pesés, mesurés et marqués à l'aide d'une puce qui permet de les suivre. Durant ces manipulations, les poissons sont endormis avec des extraits de… clous de girofle!

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Plus d'infos sur ce poisson à travers les croquis de Marcel Barelli:

Le chat sauvage d'Europe est un revenant. Il a échappé de justesse à une extinction en Suisse au 20e siècle. Considéré comme nuisible, il a longtemps été traqué avant d'être protégé à la fin du siècle passé.

Reconnaissable à sa queue touffue

Ce mammifère ressemble à un gros chat domestique rayé, reconnaissable à sa queue touffue qui se termine par un point noir émoussé. Il est surtout présent sur l'Arc jurassien. C'est une espèce rare, non menacée, mais très difficile à observer.

Désigné animal de l'année 2020, le chat sauvage d'Europe colonise aujourd'hui de nouveaux territoires, se rapprochant ainsi de l'être humain. Mais ce n'est pas l'homme qui lui fait courir son principal danger. C'est le chat domestique. Après croisements avec ces félins cousins, les chats sauvages perdent peu à peu les gènes qui leur sont propres.

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Ce phénomène d'hybridation est observé de près par les scientifiques comme Béatrice Nussberger, biologiste chez Wildtier Schweiz. La surveillance du patrimoine génétique du chat sauvage est effectuée grâce à un important réseau d'analyses génétiques de poils de chat sauvage. Les poils sont récoltés sur des lattes enduites de valériane. L'odeur de cette plante attire les chats sauvages.

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Plus d'infos sur ce félin à travers les croquis de Marcel Barelli:

La légende dit de cet animal qu'il est né du feu, qu'il survit même au feu. La salamandre tachetée est un animal mystérieux et fascinant, qui possède deux vies: d'abord aquatique, au stade larvaire, puis terrestre, au stade adulte.

Menacée d'extinction

La salamandre tachetée est inscrite sur la liste rouge des espèces vulnérables car menacée d'extinction. Ses habitats ont tendance à disparaître. Sa mortalité routière est importante. Elle est aussi tuée par un champignon asiatique, introduit en Europe via des animaux exotiques. Ce pathogène a déjà provoqué une extinction de masse de salamandres tachetées aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne.

Pour se développer, la salamandre a besoin de petits cours d'eau ombragés reliés à des forêts peu entretenues, où l'on trouve du bois mort au sol. On peut aussi la trouver plus près de chez soi, dans son jardin. Les salamandres y trouvent refuge et apprécient tout particulièrement les hautes herbes.

En Suisse, la population est appelée à faire part de ses observations de salamandres vivantes ou mortes. Ce recensement est effectué entre autres par le centre pour la protection des amphibiens et des reptiles (KARCH), plus particulièrement à Genève par la biologiste Lise Barbu, responsable de l'antenne genevoise du KARCH.

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Plus d'infos sur cette salamandre à travers les croquis de Marcel Barelli:

Tout le monde en a forcément aperçu un une fois dans sa vie: le lézard des murailles est partout en Suisse. C'est un reptile qui s'accommode parfaitement aux activités humaines. On suppose même qu'il traverse les Alpes dans des trains de marchandises. Cette espèce est en expansion à travers le pays.

Les falaises ou blocs rocheux constituent l'habitat naturel du lézard des murailles. Les constructions humaines lui ont fourni de nouveaux milieux de vie. Et le réchauffement climatique lui permet de coloniser des nouveaux territoires en altitude.

Son cousin le lézard vert

Le destin de son cousin, le lézard vert, est complètement différent. Ce reptile reconnaissable à sa peau vert pomme est un peu plus grand que le lézard des murailles et a besoin d'espaces naturels non anthropisés pour vivre. La disparition de ces milieux fait peser une menace sérieuse sur les lézards verts. Les chats domestiques ont aussi contribué à la disparition de populations entières.

Préserver ces espaces naturels sauvages, c'est l'objectif de Sylvain Ursenbacher du centre de cartographie, de compétences et de conseil pour la faune suisse, Info fauna.

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Plus d'infos sur ce lézard à travers les croquis de Marcel Barelli:

Le gypaète barbu est l'emblème des Alpes. C'est un des plus grands rapaces d'Europe. Il mesure 3 mètres d'envergure et 1 mètre et demi de long de la tête à la queue. La couleur orangée des plumes de son cou n'est pas naturelle. C'est en prenant des bains de boue ferrugineuse que l'oiseau teinte ses plumes.

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Oiseau légendaire

Le gypaète a la particularité de nidifier en hiver. Il a nourri beaucoup de mythes et de croyances dans les régions de montagne, notamment sur sa nourriture. On disait par exemple de lui qu'il mangeait les agneaux et les bébés. Grossière erreur, puisque le gypaète ne mange pas d'animaux vivants. Il se nourrit de carcasses d'animaux morts et peut même digérer leurs os.

Disparition au début du 20e siècle

Le gypaète a totalement disparu de Suisse au début du 20e siècle. Mais les efforts de réintroduction entrepris depuis ont porté leurs fruits. Plusieurs couples sont présents dans les Alpes, comme dans la vallée de Derborence (VS), que connaît bien François Biollaz, ancien responsable du suivi du gypaète en Suisse occidentale.

Les lâchers de jeunes individus nés en captivité se poursuivront jusqu'à ce que l'espèce possède un bagage génétique suffisamment riche pour se renouveler sans intervention humaine.

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Plus d'infos sur cet oiseau à travers les croquis de Marcel Barelli: