Les baleines bleues ingèrent chaque jour des millions de microplastiques

Pour estimer la quantité de microplastiques ingérée par les baleines, des chercheurs ont fait une étude de modélisation parue dans la revue Nature Communications.

Ils ont placé des sortes d'étiquettes sur 191 baleines bleues, rorquals communs et à bosse vivant au large des côtes de Californie pour suivre leurs mouvements.

Là où se concentrent les microplastiques

Selon les données recueillies, les baleines se nourrissaient principalement à des profondeurs comprises entre 50 et 250 mètres. C'est là où se situe "la plus grande concentration de microplastiques dans la colonne d'eau", a expliqué à l'AFP Shirel Kahane-Rapport, chercheuse à l'université d'Etat de Californie à Fullerton et principale autrice de l'étude.

Les scientifiques ont ensuite estimé la taille et le nombre de bouchées quotidiennes des baleines et ce qu'elles filtraient, en modélisant trois scénarios. Et dans le plus probable, les baleines bleues ingéraient jusqu'à 10 millions de morceaux de microplastique par jour. Cela représente quelque 43,6 kilos, selon l'étude.

La pollution à l'intérieur des proies

Ce travail a également permis de montrer que 99% des microplastiques ont pénétré dans le corps des baleines parce qu'ils étaient déjà à l'intérieur de leur proie.

"C'est inquiétant pour nous", a relevé Shirel Kahane-Rapport, car les humains mangent aussi ces proies. "Nous mangeons aussi des anchois et des sardines", a-t-elle noté, ajoutant que "le krill (petit crustacé à la forme de crevette, ndlr) est la base du réseau trophique", de la chaîne alimentaire marine.

Maintenant que les chercheurs ont estimé la quantité de microplastique absorbée par les baleines, ils cherchent à déterminer l'ampleur des dommages. "C'est la dose qui fait le poison", a souligné la spécialiste américaine.

afp/oang