"C'est la première fois qu'une machine humaine a dépassé la distance du marathon à la surface d'un autre monde", a relevé mercredi John Callas, le responsable du programme Opportunity.
Le robot propulsé par l'énergie solaire a parcouru au total 42,19 km en onze ans et deux mois, franchissant les 42 km du marathon mardi lors d'un déplacement de 46,5 mètres.
Découverte de traces d'environnements humides
Opportunity était devenu en 2014, le champion de la distance extraterrestre parcourue, surpassant le record établi par le robot soviétique Lunokhod 2 sur la Lune. Lunokhod 2, qui s'était posé sur le sol lunaire le 15 janvier 1973, avait couvert 39 kilomètres en moins de cinq mois.
Le petit engin, qui pèse 180 kilogrammes, ainsi que son jumeau aujourd'hui hors d'usage Spirit, ont découvert des traces d'environnements humides sur Mars, certains ayant pu être propices à la vie. Leur mission initialement ne devait durer que quelques mois.
ats/hend