Un homme amputé a testé une prothèse qui restitue le sens du toucher. Les recherches sur le projet LifeHand2, publiées mercredi dans la revue Translational Medicine, font partie d'un projet européen qui réunit hôpitaux et universités suisses, italiens et allemands.
Sensations retrouvées
"J'ai pu ressentir des sensations que je n'avais plus ressenties depuis neuf ans", déclare le Danois Dennis Aabo Sorensen, qui a perdu sa main gauche en manipulant des feux d'artifices, cité mercredi dans le communiqué de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).
"Lorsque je soulevais un objet, je pouvais sentir s'il était doux ou dur, rond ou carré, c'était incroyable", s'enthousiasme-t-il.
Capteurs et courant électrique
Les chercheurs ont équipé la prothèse de capteurs qui réagissent à la tension de tendons artificiels. Le système transforme en courant électrique les informations émises lorsque le patient manipule un objet. Les messages peuvent ainsi être transmis aux électrodes greffées sur les nerfs du bras du patient, rétablissant le sens du toucher.
L'intervention chirurgicale s'est déroulée en janvier 2013 à l'hôpital Gemelli de Rome.
ats/jvia
Vers une main bionique complète?
Le prototype marque les premiers pas vers la réalisation d'une main bionique complète, capable de restituer non seulement les fonctions de base, mais aussi les sensations, souligne le communiqué.
Après la brève expérience de Denis Aabo Sorensen, sa prothèse lui a été retirée. Des années de travaux sont encore nécessaires avant que la technique soit disponible pour les personnes amputées.