Nouveaux trésors livrés dans "l'Arche de Noé végétale" arctique
Primevères du prince Charles, maïs sacré des Indiens Cherokee... Nichée dans l'Arctique, la plus grosse réserve mondiale de semences a accueilli mardi un important arrivage de graines, une assurance-vie pour la biodiversité face aux périls, notamment climatiques.
Propriété de 35 institutions régionales et internationales, plus de 60'000 échantillons de semences scellés dans des caissons multicolores ont rejoint cette "Arche de Noé végétale" enfouie dans une montagne près de Longyearbyen, chef-lieu de l'archipel norvégien du Svalbard (Spitzberg), à 1300 kilomètres du Pôle Nord. La structure a été inaugurée en 2008 grâce à un financement norvégien.
Ultime filet de sécurité pour les quelque 1700 banques génétiques à travers le monde, la réserve du Svalbard ambitionne de préserver les plantes susceptibles de nourrir une planète toujours plus peuplée et plus chaude.
"Solutions vitales pour nourrir une population grandissante"
"Chacune des graines (...) contient des solutions potentielles pour l'agriculture soutenable", a fait valoir Lise Lykke Steffensen, directrice de banque génétique des Etats nordiques. "Des solutions vitales pour nourrir une population grandissante et réussir la transition verte".
Dans le nouvel arrivage figurent des cultures de base comme du blé et du riz, mais aussi des variétés sauvages moins courantes tel le pommier des bois d'Europe.
La liste des déposants comprend la nation Cherokee, premiers Indiens d'Amérique à abonder la réserve du Svalbard avec des graines de haricots, de courges et de maïs, notamment de maïs dit Aigle Blanc, la variété la plus sacrée à leurs yeux.
Le prince Charles a quant à lui expédié des semences de 27 végétaux sauvages, y compris des primevères et des orchidées, collectées dans les prés de Highgrove, sa résidence de campagne.
Plus d'un million de variétés
Le nouvel lot de graines porte à 1,05 million le nombre de variétés stockées à une température optimale de -18°C dans trois alcôves souterraines qui peuvent en accueillir 4,5 millions.
Parvenir à deux ou trois millions d'échantillons "serait une bonne chose pour rendre l'avenir de l'alimentation de l'Homme encore plus sûr", a expliqué Stefan Schmitz, directeur de la fondation Crop Trust, un des partenaires du projet.
afp/cab
Publié
Menacé par le réchauffement malgré tout
La chambre forte censée être une parade contre le changement climatique a elle-même été victime du réchauffement.
En 2016, elle a subi une infiltration d'eau au niveau du tunnel d'entrée en raison de la fonte du pergélisol, ce sol censé être gelé en permanence mais pourtant victime cette année-là de la hausse du thermomètre.
La Norvège a depuis dépensé 20 millions d'euros en travaux pour accroître la résistance de la réserve, notamment avec un nouveau tunnel d'accès hermétique, dans un environnement de plus en plus chaud et humide.