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Un navire japonais torpillé en 1942 avec un millier d'Australiens à bord retrouvé au large des Philippines

Cette photo prise en 1941 montre le navire japonais "Montevideo Maru" en mer. [AFP]
Un navire japonais torpillé en 1942 retrouvé au large des Philippines / Le Journal horaire / 28 sec. / le 22 avril 2023
L'épave d'un navire japonais torpillé pendant la Seconde Guerre mondiale avec plus de 1000 personnes à bord, principalement des prisonniers australiens, a été retrouvée au large des Philippines, a annoncé samedi la Silentworld Foundation, une société d'archéologie sous-marine.

Après huit décennies de mystère, la découverte: l'épave d'un navire japonais torpillé pendant la Seconde Guerre mondiale avec plus de 1000 personnes à bord, en majorité des prisonniers australiens, a été retrouvée au large des Philippines.

Le Montevideo Maru a été localisé le 18 avril par plus de 4000 mètres de profondeur en mer de Chine méridionale, à 110 km au large de l'île philippine de Luzon, a annoncé samedi la Silentworld Foundation, une société d'archéologie sous-marine.

1060 personnes de 14 nationalités à l'intérieur

La découverte est intervenue après 12 jours de recherches au moyen, notamment, d'un drone sous-marin équipé d'un sonar. Ce naufrage reste l'une des plus grandes tragédies maritimes de l'histoire de l'Australie.

Le Montevideo Maru, un cargo mixte, avait été coulé le 1er juillet 1942 par le sous-marin américain USS Sturgeon, dont l'équipage ignorait qu'il convoyait vers l'île chinoise de Hainan, occupée par l'armée japonaise, des prisonniers de guerre alliés.

Selon la Silentworld Foundation, environ 1060 personnes de 14 nationalités avaient péri, dont 979 Australiens capturés pendant la bataille de Rabaul, en Nouvelle-Guinée, parmi lesquels au moins 850 militaires.

Début des recherches le 6 avril

Il a fallu plus de cinq ans pour planifier la mission, selon la Silentworld Foundation. Les recherches avaient commencé le 6 avril.

"Le lieu où reposent les âmes perdues du Montevideo Maru a enfin été trouvé", a réagi le Premier ministre australien Anthony Albanese dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. "Nous espérons que les nouvelles d'aujourd'hui apporteront un peu de réconfort aux proches qui ont tant attendu", a-t-il ajouté.

La Silentworld Foundation a précisé que l'épave du Montevideo Maru, qui repose à une profondeur plus grande que celle du Titanic, ne sera pas dérangée. Aucun objet ou reste humain ne sera retiré, par respect pour les familles des victimes.

Un "jour extraordinairement important"

Andrea Williams a fait partie de la mission pour retrouver l'épave. Son grand-père et son grand-oncle, tous deux prisonniers de guerre, se trouvaient sur le bateau et y avaient péri. Il s'agit là d'un "jour extraordinairement important" pour les Australiens concernés, de près ou de loin, par la catastrophe, a-t-elle dit.

Parmi les autres personnes décédées à bord du Montevideo Maru se trouvaient 33 marins du cargo norvégien Herstein, également faits prisonniers par les Japonais à Rabaul, et une vingtaine de gardes et membres d'équipage japonais, a indiqué la Silentworld Foundation.

Des ressortissants de plusieurs autres pays figurent parmi les victimes du naufrage, selon la même source: le Royaume-Uni, le Danemark, l'Estonie, la Finlande, l'Irlande, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, les Îles Salomon, la Suède et les Etats-Unis.

afp/hkr

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