Un rapport du Congrès américain épingle Boeing et le régulateur dans les crashs du 737 MAX

Dans un rapport final de 239 pages sur les crashs de Lion Air en octobre 2018 et de Ethiopan Airlines en mars 2019, fruit de 18 mois d'enquête, de plus d'une vingtaine d'auditions et de l'examen de 600'000 pages de documents, il est reproché au constructeur "la répétition inquiétante de mauvaises évaluations techniques et d'erreurs de jugement troublantes de la part de la direction".

La FAA y est vilipendée pour ses "nombreuses lacunes en termes de supervision et de responsabilité".

Des manquements à tous les niveaux

Les principales conclusions avaient déjà été dévoilées dans un rapport préliminaire. Mais cette mouture finale, préparée par les démocrates de la commission des Transports de la Chambre des représentants, détaille davantage les manquements à tous les niveaux.

Elle "contient des révélations troublantes sur la façon dont Boeing - sous pression pour concurrencer Airbus et réaliser des bénéfices pour Wall Street - a échappé à l'examen de la FAA, a caché des informations critiques aux pilotes et a finalement mis en service des avions qui ont tué 346 personnes innocentes", résume le président de la commission, Peter DeFazio.

Mais elle apporte aussi au Congrès, espère-t-il, "une feuille de route" sur les mesures à prendre pour renforcer la sécurité aérienne.

Cinq problèmes majeurs

Le rapport met en avant cinq problèmes majeurs, à commencer par la forte pression financière mise sur le programme du 737 MAX pour concurrencer au plus vite le nouvel Airbus A320 Neo, poussant l'avionneur à réduire les dépenses et à maintenir coûte que coûte le calendrier de production.

Le document blâme également les hypothèses faites par Boeing sur des technologies essentielles de l'appareil, dont le logiciel anti-décrochage MCAS mis en cause dans les deux accidents, ainsi que sur les réactions des pilotes aux éventuels problèmes.

Il déplore aussi "la culture de dissimulation" qui prévaut chez le constructeur et l'a empêché de partager des informations cruciales avec les autorités, ses clients et les pilotes du 737 MAX.

Les auteurs du rapport regrettent enfin les "conflits d'intérêt inhérents" induits par le fait que des employés de l'entreprise effectuent certaines tâches au nom de la FAA ainsi que l'influence trop importante du constructeur sur les responsables de l'agence.

Le régulateur "prêt" à travailler avec la commission

Le régulateur a affirmé mercredi dans un communiqué avoir déjà commencé à se transformer et être prêt à travailler avec la commission pour mettre en oeuvre les changements recommandés.

Mais il n'est "pas certain" que la FAA en soit capable sans une "évolution plus importante de la culture" à Washington, où l'accent est mis sur la dérégulation, estime Richard Aboulafia, expert en aéronautique chez Teal Group.

"Le mantra actuellement est d'affamer la bête et de ne pas accorder aux régulateurs ce dont ils ont besoin", remarque-t-il. Un changement de président ne renversera pas forcément la tendance, selon lui.

Le rapport parlementaire est publié alors que le 737 MAX, cloué au sol depuis mars 2019, s'est récemment rapproché d'un retour dans le ciel avec une série de vols de certification aux Etats-Unis et au Canada.

Une fois autorisé à revoler, le MAX "sera l'un des appareils les plus minutieusement contrôlés de l'histoire et nous avons pleinement confiance en sa sécurité", a souligné mercredi Boeing.

afp/ther