Éthiopie, un prix Nobel de la paix dans une poudrière

Certains de ses fidèles partisans le surnomment "le Messie". "Ses supporters le voient comme celui qui va sauver l'Éthiopie, la remettre à sa juste place dans le monde", résume dans Géopolitis Paulos Asfaha, assistant d'enseignement et de recherche à l'Université de Genève. A défaut d'être le Messie, Abiy Ahmed incarne en tout cas les profondes mutations du pays le plus peuplé du continent après le Nigeria. Il recevra le prix Nobel de la paix à Oslo le 10 décembre prochain, récompensé pour son "initiative décisive pour résoudre le conflit frontalier avec l'Érythrée".

Au-delà de cet accord de paix historique avec l'ennemi érythréen, Abiy Ahmed a engagé son pays dans des réformes tous azimuts, économiques et politiques. A peine arrivé au pouvoir en avril 2018, il a fait libérer des centaines de prisonniers politiques, il a permis le retour d'exil d'opposants et a ouvert un espace de liberté pour la presse et l'opinion. Mais la démocratisation d'un pays de 110 millions d'habitants est un chemin pavé d'embûches.

Haute tension

Héritière d'une civilisation plusieurs fois millénaire, l'Éthiopie est une mosaïque complexe de peuples, de langues, de cultures, de religions, qui sont autant de lignes de fractures. Fin octobre encore, des émeutes meurtrières ont éclaté dans la capitale et dans la ville d'Adama, en région Oromo, qui ont obligé le gouvernement à déployer l'armée.

Le Haut-commissariat pour les réfugiés (HCR) dénombre près de 3 millions de déplacés internes, en raison des violences récurrentes entre les communautés; le Premier ministre lui-même avait été la cible d'un attentat à la grenade, quelques semaines après son entrée en fonction. En juin dernier, le général Mekonnen, chef des armées, a été assassiné dans ce qui apparaît être une tentative de coup d'État qui a échoué.

Un développement fulgurant

L'économie éthiopienne affiche des taux de croissance de l'ordre de 10% chaque année depuis plus de 10 ans. Depuis les années 2000, un vent de libéralisation métamorphose un système économique pendant longtemps sous le contrôle de l'État. Avec l'aide de capitaux chinois, indiens, turcs ou arabes, des immenses parcs industriels ont été créés. Ils emploient des dizaines de milliers d'ouvrières, payées un franc par jour pour fabriquer des jeans et des T-shirts "Made in Ethiopia". Une enquête du magazine "Temps Présent" sur le site d'Hawassa a identifié les marques H&M, Tommy Hilfiger, Calvin Klein et Levi's comme clients de ces usines .

Cette formidable expansion ne saurait pourtant faire oublier que l'Éthiopie demeure un pays rural, parmi les plus pauvres du monde, qui reste encore très largement dépendant de l'aide internationale. "Créer de la croissance, ce n'est pas exactement la même chose que créer du développement et encore moins créer du développement social", précise Didier Péclard, directeur du Master en Études africaines de l'Université de Genève. "Environ 80% des Éthiopiens vivent en zone rurale. C'est l'un des pays les plus ruraux en Afrique subsaharienne. Il y a des immenses inégalités de revenus et des inégalités sociales. Et une croissance accélérée, on le sait, est génératrice d'encore plus d'inégalités sociales." Ce fossé qui se creuse entre les plus riches et les plus pauvres du pays, c'est l'envers du miracle économique éthiopien.

Mélanie Ohayon, Marcel Mione