Banque turque inculpée aux USA pour entrave aux sanctions contre l'Iran

De 2012 à 2016, Halkbank a "conspiré pour saper les sanctions américaines contre le régime iranien en permettant à l'Iran d'accéder à des milliards de dollars de fonds, tout en trompant le régulateur américain sur ces opérations", a affirmé le ministre américain adjoint à la Justice, John Demers. "C'est l'une des plus graves violations du régime de sanctions que nous ayons vues", a-t-il ajouté.

"Ce que nous affirmons aujourd'hui, c'est que Halkbank, une institution financière détenue majoritairement par le gouvernement turc, a délibérément mené des activités trompeuses pour contourner les sanctions américaines contre l'Iran", et ce "avec la participation et la protection de hauts-responsables iraniens et turcs", a fait valoir le ministère américain.

Ex-directeur adjoint arrêté en 2018

Les accusations sont les mêmes que celles qui avaient valu à un ex-directeur adjoint de la banque, Mehmet Hakan Atilla, d'être condamné à  New York en janvier 2018, à l'issue d'un procès qui avait mis en cause le président turc Recep Tayyip Erdogan et plusieurs ministres turcs.

Neuf personnes avaient été inculpées aux Etats-Unis dans cette affaire, même si Mehmet Hakan Atilla s'était retrouvé seul au banc des accusés, accablé par le témoin vedette de l'accusation, l'homme d'affaires turco-iranien Reza Zarrab, qui avait accepté de coopérer avec le gouvernement américain.

L'offensive en Syrie en toile de fond

L'annonce de l'inculpation de Halkbank intervient dans un climat particulièrement tendu: le gouvernement Trump veut montrer qu'il ne ménage pas la Turquie et a imposé lundi de premières sanctions contre Ankara pour la pousser à stopper son offensive.

Le Congrès américain menace de voter des mesures punitives encore plus sévères, alors que le vice-président américain Mike Pence doit rencontrer jeudi Recep Tayyip rdogan, avec l'objectif affiché d'obtenir un cessez-le-feu.

afp/jvia