Au moins 64 morts dans l'explosion d'une usine chimique chinoise
Le bilan de l'explosion d'une usine chimique en Chine est monté à 64 morts, indique samedi une source officielle. Cette explosion est l'une des plus lourdes de l'histoire du pays, régulièrement frappé par des catastrophes industrielles.
Un paysage apocalyptique, avec des bâtiments carbonisés et fortement endommagés ou totalement détruits, apparaissait sur les images de drones diffusées vendredi par la télévision d'État CCTV, au lendemain de l'explosion de l'usine Tianjiayi Chemical, à Yancheng, dans la province du Jiangsu, située à environ 260 km au nord de Shanghai.
L'explosion, dont l'origine n'est pas connue, a provoqué une énorme boule de feu de plusieurs dizaines de mètres de haut ainsi qu'une épaisse colonne de fumée grise, d'après des images relayées sur les réseaux sociaux.
Signe de la violence de l'explosion, le centre national de sismologie a fait état d'un tremblement de terre de magnitude 2,2 au moment de la catastrophe.
Le bilan de l'explosion s'établit pour l'heure à 64 morts, ce qui en fait l'une des plus meurtrières survenues ces dernières années en Chine. Plus de 600 personnes reçoivent par ailleurs un traitement médical, selon les autorités locales.
3000 personnes évacuées
Plusieurs cordons de police bloquaient la route principale menant au site. Une commission d'enquête a été constituée pour faire la lumière sur l'origine du drame.
L'entreprise Tianjiayi Chemical produisant notamment des engrais, plus de 3000 habitants ont été évacués par crainte d'émanations toxiques. Le risque d'empoisonnement complique les opérations de secours.
Le président Xi Jinping, en visite d'Etat en Italie, a appelé les équipes de secours à faire "tous les efforts nécessaires" pour secourir les nombreux employés toujours bloqués sous les décombres, selon l'agence officielle Chine nouvelle.
agences/lan/yor
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Des accidents malheureusement réguliers
Fondée en 2007, Tianjiayi Chemical compte 195 salariés et fabrique des matières premières chimiques dont l'anisole, un composé hautement inflammable à l'odeur proche de l'anis.
Des explosions accidentelles surviennent régulièrement en Chine, généralement dans le secteur industriel. En novembre, une fuite de gaz dans une usine chimique avait provoqué une explosion qui avait fait 23 morts à Zhangjiakou (nord), une ville-hôte prévue pour les JO d'hiver 2022, à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Pékin.
Mais un des plus graves accidents industriels est celui survenu en 2015 à Tianjin. Une gigantesque explosion dans un entrepôt de produits chimiques avait fait au moins 165 morts dans cette grande ville portuaire, à quelque 120 kilomètres de Pékin.