Charles Aznavour, l'enfant de la balle qui s'voyait déjà en haut de l'affiche

Si le succès est lent à se dessiner pour le chanteur "mal-aimé" à ses débuts par la critique pour sa voix "laryngitée" et son physique "ingrat", il ne quittera ensuite jamais plus Aznavour. Si le répertoire qu’il bâtit peu à peu parle plus franchement et naturellement d’amour et de vie de tous les jours, sous forme de situations théâtrales souvent, la manière Aznavour séduit hélas davantage ses pairs que la presse ou la radio.

J'étais un personnage de seconde zone, qualifié partout de chanteur à bides, se produisant dans des cabarets tendance boîte de nuit russe ou Crazy Horse où les effeuilleuses suscitent bien plus d’intérêt chez le spectateur que l’artiste.

Bien qu'Edith Piaf, Jacqueline François, Patachou ou Marcel Amont interprètent ses chansons, l’Aznavour en solo reste dans l’ombre. "Un personnage de seconde zone, qualifié partout de chanteur à bides, se produisant dans des cabarets tendance boîte de nuit russe ou Crazy Horse où les effeuilleuses suscitent bien plus d’intérêt chez le spectateur que l’artiste", se plaît à relever le chanteur à la future carrière internationale.

Après avoir écrit notamment les premiers succès d’Eddy Constantine (Je t’aime comme ça et Bâiller et dormir), essuyé quantité de revers scéniques et critiques, vogué "de galas en galères", Aznavour finit par s’imposer. A force d’opiniâtreté et grâce sans doute à un air du temps soudain plus favorable et des mœurs plus enclines à entendre parler d’amour plus crûment.

Dès 1954 et Viens pleurer au creux de mon épaule, ses enregistrements se diffusent plus largement jusqu’à lui constituer une solide popularité que ses tours de chant aux mises en scène théâtrales renforcent encore. Au point qu’en 1957, presque toutes les chansons d’Aznavour seront célèbres. Selon Charles Aznavour ou le destin apprivoisé, la biographie de Daniel Pantchenko, Aznavour aurait ainsi totalisé cette année-là quelque 60 millions d’anciens francs français de droits d’auteur. Ce qui lui conférait le statut de poids lourd de la chanson française.

La consécration "ultime" de cette lente ascension vers l’apogée définitive viendra de la scène en décembre 1960. En créant à l'Alhambra parisien Je m'voyais déjà, chanson sur le métier que tout le monde lui a déconseillé de chanter et que certains ont refusé d'interpréter, Aznavour tient enfin son tube serti d’or. D’autant que l’acteur-chanteur a imaginé une chute novatrice en quittant la scène en dansant, dos au public mais face aux projecteurs, avant que le rideau ne tombe. L’ombre Aznavour enfin en pleine lumière.

1963, année de grands défis pour Charles Aznavour. Puisque sa voix embrumée fait désormais recette en francophonie, que Je m’voyais déjà et Les comédiens l’ont propulsé au rang de star du music-hall, qu’il se produit enfin en vedette à l’Olympia de Paris durant un mois et demi début 1963 et qu’il a gravé des versions de ses chansons en langues étrangères, l’acteur-chanteur décide d’élargir encore son horizon artistique.

Son nouvel objectif est la préparation d’une tournée mondiale qui devra passer par l’Amérique, patrie de ce Sinatra avec qui l’on aime tant le comparer. New York et son prestigieux Carnegie Hall plutôt dévolu aux superstars sont agendés pour le 30 mars. Un rêve américain qualifié d’insensé par l’entourage d’un Aznavour dont la détermination triomphera encore. La salle est pleine et plus de 2000 personnes acclament un récital déroulant titres en français et deux chansons en anglais. La presse s’enflamme également.

Nouveau pari réussi en tous les cas, aidé sans doute par le succès aux Etats-Unis du film Tirez sur le pianiste de François Truffaut, puis sans cesse affermi par la suite lors de ses incessantes tournées mondiales (Turquie, Liban, Grèce, pays de l’Est, Afrique noire, ex-URSS, Chine, Japon, etc). Au point de conférer à Aznavour ce statut envié mais officieux d’ambassadeur de la chanson française et de chanteur français en activité le plus célèbre au monde. Il fallait conquérir l’Amérique pour espérer vivre pareille heure de gloire.