La guitare électrique est-elle morte?

Pour avoir du succès avec les filles, dans les années 1990, il fallait jouer de la guitare. Une décennie plus tard, il fallait être DJ, et aujourd'hui patron de start-up. La guitare électrique n'est plus la star des chambres d'adolescents. Signe de son irrémédiable déclin: le dépôt de bilan de la maison Gibson qui a équipé les plus grands, d'Elvis Presley à John Lennon, de BB King à Dire Straits.

Tout passe, tout lasse.... En 1990, les parents étaient choqués par la musique de Nirvana. Aujourd'hui, le groupe fait les belles heures de Radio Nostalgie tandis que nous pleurons la disparition récente de tous les grands artistes de l’ère guitare: Chuck Berry, Tom Petty, Chris Cornell (Soundgarden), Malcolm Young (AC/DC)... Et plus près de nous, Johnny Hallyday, qui a passé du statut de rebelle à celui de taulier, devenu une légende au point de provoquer un deuil national à sa mort, le 5 décembre 2017. Les prochaines années pourtant verront un déclin progressif du nombre de ses fans, toujours plus âgés, et de sa notoriété.

>>> A écouter l'émission Paléofutur consacrée à la guitare électrique:

EPA - LARRY W. SMITH

Un cycle de vie auquel rien ni personne n'échappe: innovation et émergence, croissance, zénith, déclin.

La guitare n’est pas morte, mais elle sent bizarre.

Si on suit la logique de l’histoire, la guitare a donc atteint son sommet dans les années 1990. L'étape suivante sera l'oubli, suivi peut-être dans 20 ou 30 ans d'un retour en grâce sous forme de curiosité.

La guitare électrique ne sera pas le premier instrument à connaître son apogée avant de s'éclipser. Le clavecin qui a vécu son acmé et suscité un très large répertoire au XVII et XVIIIe siècles a été remplacé par le piano au XIXe siècle, avant de retrouver les faveurs d'un public éclairé mais minoritaire.

Et il a fallu le film d'Alain Corneau, d'après le roman de Pascal Quignard, "Tous les matins du monde", pour sortir de l'oubli la viole de gambe.

En 1934, un certain Lloyd Loar invente le capteur électromagnétique. Cet ancien luthier de chez Gibson, alors spécialisé dans les guitares classiques, révolutionne l'usage de l'instrument. Jusqu'alors, la guitare était purement rythmique et son son était trop faible en concert pour couvrir celui des cuivres, instruments phare de l'époque.

Le succès est fulgurant, aidé par le développement du train qui permet les livraisons rapides et à distance.

Surfant sur la vague du succès, de nouvelles marques apparaissent alors (National, Dobro, Vivi-Tone, Fender). La guitare électrique reste associée aux Afro-américains. Comme beaucoup d’innovations, elle est adoptée par les gens à la frange, avant d’envahir le grand public.

Et l'inévitable arriva! Le rock se standardise, s'engourdit, s'institutionnalise. Les innovateurs se tournent vers d'autres musiques. La guitare électrique a le blues: baisse de la demande, concurrence internationale féroce avec de nouveaux fabricants (en particulier japonais et chinois) qui font descendre les marges et émergence de nouveaux courants musicaux, comme le rap ou l'électro, qui n'utilisent pas les guitares électriques.

Le rock a une soixantaine d'années. Il n'incarne plus la jeunesse et surtout ne porte plus les combats contemporains (racisme, sexisme, environnement) tandis que les stars sont rentrées dans le rang. La guitare électrique connaît un douloureux désamour, donnant raison à cette logique qui veut que tout ce qui est rebelle finira par s'institutionnaliser.

Son déclin met aussi en évidence une autre règle: tout phénomène dominant tentera d'empêcher l'émergence d'une nouvelle vague qui la ringardise. C'est ainsi que les vieux rockeurs diabolisent le rap ou l'électro...

Reste un timide retour vers la guitare "classique" avec Taylor Swift ou Thomas Dutronc par exemple.