Luciano Pavarotti, la splendeur du bel canto

Luciano Pavarotti naît à Modène le 12 octobre 1935 dans une famille modeste. Son père est boulanger, sa mère ouvrière dans une usine de cigare où travaille également la mère de Mirella Freni, une amie d’enfance qui est elle aussi destinée à un brillant avenir.

Le jeune garçon a deux passions: le chant qu'il pratique dans la chorale de l’église et le football. Longtemps, il hésitera entre les deux voies.

Son père, qui possède une belle voix de ténor, encourage sa passion pour l'art lyrique en lui faisant découvrir les plus grands ténors de son temps, en particulier Giuseppe de Stefano que Pavarotti sera un jour appelé à remplacer au pied levé. A la sortie du lycée, Luciano hésite à embrasser la carrière de footballeur mais il finit par suivre une formation pour devenir instituteur. Sa vie durant, il conservera intacte sa passion pour le foot et deviendra un fan inconditionnel de l’équipe de la Juventus de Turin.

Son éducation vocale formelle commence en 1954 sous l’égide d’un ténor local, Arrigo Pola, qui accepte de le former gratuitement. Les premières années sont difficiles.

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RTS - Christian Hlavac

Parallèlement à ses études, Luciano travaille à plein temps, d’abord en tant qu’instituteur puis en tant que vendeur d’assurances, et ces métiers pèsent lourds sur sa voix. Il manque d’abandonner son rêve quand il est atteint d’un nodule aux cordes vocales. Heureusement, le jeune homme se rétablit rapidement.

Il obtient son premier succès en 1961 lorsqu’il gagne le concours international de Reggio Emilia. Le prix offert au lauréat est un rôle à l’opéra de Reggio. C’est ainsi que le 29 avril 1961, Pavarotti fait ses débuts lyriques dans le rôle de Rodolpho de "La Bohème".

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En 1963, après avoir chanté à Amsterdam, Vienne et Zurich, Pavarotti est invité à remplacer au pied levé son idole, le grand Giuseppe di Stefano, à Covent Garden où il est accueilli avec enthousiasme. Cet épisode marque le début de sa carrière.

Luciano Pavarotti s’impose ainsi progressivement comme l’un des plus grands ténors lyriques de sa génération. Sa voix convient parfaitement aux exigences du "bel canto".

Très vite, sa renommée commence à dépasser le seul milieu de l’art lyrique. Sa personnalité joviale et exubérante lui vaut la faveur du public.

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AFP - Massimo Sestini

A la fin des années 70, son répertoire évolue. S’il continue de chanter les grands rôles lyriques qui l’ont rendus célèbres, il se tourne peu à peu vers des rôles plus dramatiques qui exigent une voix plus lourde comme Radamès dans "Aïda" ou Manrico dans "Le Trouvère".

"Quand Luciano Pavarotti chante, le soleil se lève sur le monde".

Carlos Kleiber, chef d'orchestre

Luciano Pavarotti est resté dans les mémoires comme le ténor les plus célèbre de la seconde moitié du 20e siècle. Il est avec Maria Callas l’un des seuls artistes lyriques dont la popularité a dépassé le cercle restreint des amateurs d’opéra. Des années 1970 aux années 2000, le ténor est partout. Sur les plus grandes scènes internationales, à la télévision, dans les rayons de disques, sur les couvertures de magazines. Les grands théâtres se l’arrachent, les salles affichent complet et sa maison de disques fait des recettes en or.

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AFP - Yoshikazu Tsuno

Pavarotti est sans doute l’un des chanteurs les plus médiatisés de l’histoire. Aucun autre artiste lyrique n’a mieux compris que lui l’importance des médias. Pavarotti en a largement profité pour transmettre sa passion à un public qu’il voulait le plus large possible.

Dès lors, le célèbre chanteur a choisi de porter son art hors des salles de concert et des théâtres et interprète à côté du grand répertoire lyrique italien des airs populaires de son pays. On lui doit ainsi plusieurs volumes de mélodies traditionnelles, à l’image d'un album intitulé "Volare" paru en 1987, dont le titre est emprunté à un air célèbre. Pour Pavarotti, chanter ce répertoire est aussi important que les airs d’opéra du moment qui touchent un grand nombre de personnes. Il faut dire que le maestro n’est pas insensible aux sirènes du show business et aiment chanter devant des parterres qui se comptent davantage en milliers qu'en centaines de personnes.

C’est ainsi qu’en 1990, il se lance dans l’aventure des Trois Ténors, événement médiatique sans précédent qui réunit les plus grands ténors du moment: Luciano Pavarotti, Placido Domingo et José Carreras. Leur premier concert est donné le 7 juillet 1990, pour célébrer la Coupe du monde de football à Rome et réunir des fonds pour soutenir la fondation créée par José Carreras pour la lutte contre la leucémie, maladie dont José Carreras avait souffert.

Devant le succès phénoménal, le trio réitère l’aventure à plusieurs reprises, notamment en 1994 à Los Angeles où il chante devant plus d’un million de spectateurs et de téléspectateurs.

Aussi à l’aise au théâtre que dans un stade de foot, Pavarotti a chanté tous les rôles destinés à sa voix exceptionnelle. Les opéras de Verdi, Puccini et Donizzetti lui ont offert un terrain de jeu unique. Mais Pavarotti n’en a pas dédaigné pour autant le répertoire sacré. Un domaine où on l’attendait un peu moins mais qui n’en mérite pas moins le détour.

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AFP - Ramzi Haidar

Difficile de parler de la façon dont le ténor des ténors appréhendait le sacré. Les articles et la presse restent discrets sur ce point. En revanche, Pavarotti parlait volontiers de son instrument exceptionnel comme d'un don. "Je dois tout au bon Dieu et par-dessus tout à mon père, qui m'a donné ma voix", confiait-il en 2001 lors d'un entretien avec un magazine spécialisé.