Iggy Pop, le MC5 et le Velvet Underground. Voilà les trois influences majeures du son disciplinaire et imperturbable de Kraftwerk, la production la plus rentable culturellement de Düsseldorf. C'était surtout pour leurs débuts, au début des années 70, époque où le groupe explorait une ligne plus Krautrock.

Mais en 1977, dix ans après la sortie du séminal "The Velvet Underground & Nico", Kraftwerk signe toute autre chose: un album froid inspiré par les voyages en train de luxe: "Trans Europe Express".

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Derrière ce nom, "Trans Europe Express", il y a un rêve, une vision. Celle d'un train moderne d'après-guerre, qui pourrait concurrencer le marché émergent des lignes aériennes. Pour Kraftwerk, évoquer cette ligne de trains est une métaphore sur l'identité européenne.

>> A voir "Trans Europe Express" live:

Dans l'album, il n'est pas uniquement question de trains ni d'Europe, mais aussi d'identité dans son sens le plus large. Deux titres en particulier, "The Showroom Dummies" – enregistré exceptionnellement dans une version française – ainsi que "The Hall of Mirrors" – posent clairement la question de l'image versus la réalité.

>> A voir "The Showroom Dummies":

Kraftwerk ne font pas de la musique comme les autres et bien sûr, ils fascinent, car on peut avoir de la peine à croire que cette musique, si électronique et si froide, puisse devenir aussi accessible. Au début des eighties, on utilise la musique synthétique de Kraftwerk dans les jardins d'enfants et dans les hôpitaux psychiatriques pour calmer les patients.

La musique électronique fascine, mais elle inquiète aussi – la démocratisation des synthétiseurs est perçue par une partie du public comme une menace sur les musiciens. Ainsi, des stickers "keep music live" circulaient un peu partout, et même, en 1982, le syndicat  des musiciens du Royaume-Uni est allé jusqu'à proposer une résolution bannissant les synthétiseurs et boîtes à rythme, afin préserver leur travail.

Une autre partie du public est, elle, enthousiaste. Particulièrement à New York, où le DJ François Kevorkian utilise les titres de Kraftwerk pour les mélanger avec ceux de Fela Kuti et Babatunde Olatunji.

>> A écouter un remix de Kraftwerk par François Kevorkian:

La suite de l'histoire se raconte entre Juan Atkins, Derrick May et Kevin Saunderson. Fascinés par la froideur funky de Kraftwerk et le P-Funk de George Clinton, entre autres, les trois producteurs vont récupérer de Kraftwerk ce que Kraftwerk avait pris à Detroit, et offriront à l'histoire de la musique, la techno.

La techno de Detroit a été largement ignorée dans son propre fief durant toutes les années 80 – le cas fut différent pour l'Europe, particulièrement l'Angleterre, qui fit exploser ces sonorités et participa grandement à la démocratisation de la Rave Culture et du Clubbing.

INTERDICTION D'UTILISER CETTE IMAGE PAS LIVBRE DE DROITS. [Koh Hasebe - Shinko Music/Getty Images]

Bien que Kraftwerk ne puissent revendiquer à eux tous seuls la paternité de la musique électronique Made In Britain, ils en sont les grands complices. Tout pourrait avoir peut-être débuté avec New Order, le groupe qui naît des cendres de Joy Division.

Pourtant, le Royaume-Uni a régulièrement boudé les 4 robots allemands. Leur première visite au Royaume Uni remonte à 1975, et la critique n'est pas bonne: "désincarné, un son sans émotion, répétitif – Je vous en prie messieurs, laissez les robots hors de la musique", concluait l'article.

C'est vrai qu'en 1975, ce qui cartonne dans le pays, c'est "Bohemian Rhapsody" de Queen, Rod Stewart, ou 10CC.

Le souci, c'est qu'au Royaume-Uni, le souvenir de la Seconde Guerre Mondiale et ses bombardements était encore très vivace, raison pour laquelle le public ressentit une grande réticence envers le look et les sonorités très disciplinées de Kraftwerk.