40 ans de "Trans Europe Express"

Derrière ce nom, "Trans Europe Express", il y a un rêve, une vision. Celle d'un train moderne d'après-guerre, qui pourrait concurrencer le marché émergent des lignes aériennes. Pour Kraftwerk, évoquer cette ligne de trains est une métaphore sur l'identité européenne.

L'idée s'est présentée à eux sous la forme d'une suggestion du journaliste Paul Alessandrini: "vous devriez faire un album sur les trains" leur avait-il soufflé.

Le propos se concrétise suite à une tournée américaine du groupe en 1975 – suite au succès international de leur album "Autobahn" sorti l'année précédente.

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Dans l'album, il n'est pas uniquement question de trains ni d'Europe, mais aussi d'identité dans son sens le plus large. Deux titres en particulier, "The Showroom Dummies" – enregistré exceptionnellement dans une version française – ainsi que "The Hall of Mirrors" – posent clairement la question de l'image versus la réalité.

"À Paris tout le monde nous demandait comment était la vie en Allemagne. Nous voulions savoir où en était notre culture. On nous disait que nous n'étions pas rock'n roll, alors grâce à ces voyages transatlantiques nous avons découvert notre identité culturelle d'Européens."

Florian Schneider en novembre '76 au magazine Rock & Folk

Kraftwerk ne font pas de la musique comme les autres et bien sûr, ils fascinent, car on peut avoir de la peine à croire que cette musique, si électronique et si froide, puisse devenir aussi accessible. Au début des eighties, on utilise la musique synthétique de Kraftwerk dans les jardins d'enfants et dans les hôpitaux psychiatriques pour calmer les patients.

La musique électronique fascine, mais elle inquiète aussi – la démocratisation des synthétiseurs est perçue par une partie du public comme une menace sur les musiciens. Ainsi, des stickers "keep music live" circulaient un peu partout, et même, en 1982, le syndicat  des musiciens du Royaume-Uni est allé jusqu'à proposer une résolution bannissant les synthétiseurs et boîtes à rythme, afin préserver leur travail.

Une autre partie du public est, elle, enthousiaste. Particulièrement à New York, où le DJ François Kevorkian utilise les titres de Kraftwerk pour les mélanger avec ceux de Fela Kuti et Babatunde Olatunji.

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En 1982, après avoir entendu des gosses jouer "Trans Europe Express" sur des boomboxes dans le Bronx, le producteur Arthur Baker propose à Bambaata de combiner les mélodies du titre, avec la rythmique de Nummern, autre titre de Kraftwerk. Le résultat s'appelle "Planet Rock" et c'est LE titre qui va révolutionner le hip-hop.

La suite de l'histoire se raconte entre Juan Atkins, Derrick May et Kevin Saunderson. Fascinés par la froideur funky de Kraftwerk et le P-Funk de George Clinton, entre autres, les trois producteurs vont récupérer de Kraftwerk ce que Kraftwerk avait pris à Detroit, et offriront à l'histoire de la musique, la techno.

La techno de Detroit a été largement ignorée dans son propre fief durant toutes les années 80 – le cas fut différent pour l'Europe, particulièrement l'Angleterre, qui fit exploser ces sonorités et participa grandement à la démocratisation de la Rave Culture et du Clubbing.

Bien que Kraftwerk ne puissent revendiquer à eux tous seuls la paternité de la musique électronique Made In Britain, ils en sont les grands complices. Tout pourrait avoir peut-être débuté avec New Order, le groupe qui naît des cendres de Joy Division.

Pourtant, le Royaume-Uni a régulièrement boudé les 4 robots allemands. Leur première visite au Royaume Uni remonte à 1975, et la critique n'est pas bonne: "désincarné, un son sans émotion, répétitif – Je vous en prie messieurs, laissez les robots hors de la musique", concluait l'article.

C'est vrai qu'en 1975, ce qui cartonne dans le pays, c'est "Bohemian Rhapsody" de Queen, Rod Stewart, ou 10CC.

Le souci, c'est qu'au Royaume-Uni, le souvenir de la Seconde Guerre Mondiale et ses bombardements était encore très vivace, raison pour laquelle le public ressentit une grande réticence envers le look et les sonorités très disciplinées de Kraftwerk.