La révolution "À bout de souffle"

Rares sont les grands cinéastes à débuter leur carrière par leur film le plus célèbre et le plus commercial. C'est le cas de Jean-Luc Godard. En 1960, "À bout de souffle" marque l'histoire du cinéma par son incroyable audace esthétique. Basé sur le schéma classique d'un film policier, il constitue le manifeste de toute une génération. Bien que réalisé avec peu de moyens, le chef d'oeuvre propulse Jean-Luc Godard, alors jeune cinéaste de 29 ans, sur le devant de la scène de la Nouvelle Vague.

Tournage à la sauvette en prise directe avec les événements, caméra dissimulée aux regards, ton syncopé voire électrisant, montage inédit et acteurs méconnus. Jean-Luc Godard bouleverse l'art de la fiction. Sur le moment, ni Godard, ni les autres artisans de cette révolution artistique n'en sont pleinement conscients. Aucun d'entre eux ne soupçonne l'étendue que va prendre leur révolution.

Michel Poiccard est un jeune voyou plus insolent que méchant. Sous ses manières de truand et malgré sa propension à s'approprier le bien du prochain, c'est un type sympathique. Sauf qu'il vole une voiture à Marseille pour se rendre à Paris et qu'en route, il tue un gendarme.

Arrivé à Paris, il fait le tour de ses copains et copines. Quelqu'un lui doit de l'argent. Avec ce fric, il ira à Rome. Il retrouve également l'étudiante américaine Patricia, avec laquelle il a eu récemment une liaison et qu'il veut emmener avec lui. Pour gagner de l'argent, Patricia vend le "New York Herald Tribune" sur les Champs Elysées. En attendant, Michel se cache chez elle alors que son portrait est déjà dans tous les journaux.

Jean Seberg dans le film "À bout de souffle" de Jean-Luc Godard. [Productions Georges de Beaureg - AFP]

Jean-Paul Belmondo dans "À bout de souffle" de Jean-Luc Godard. [Productions Georges de Beaureg / Collection ChristopheL - AFP] Le film s'inscrit dans la forme du film noir. Le destin y joue un rôle capital. Godard affirme d'ailleurs avoir voulu refaire "Fallen Angel" d'Otto Preminger. Son personnage de Michel Poiccard, truand à la petite semaine, c'est un peu lui.

Le scénario écrit par Truffaut est revu de bout en bout par Godard. Selon le réalisateur, il aurait accumulé une infinité de notes en six mois puis tout jeté à la veille du tournage. Chaque matin, il rédigera alors le scénario des scènes tournées dans la journée. Cette méthode de travail rend Georges de Beauregard, le producteur, complètement fou. Il ne dispose d'aucune vision globale sur le film et n'a aucune idée de là où part son argent.

"À Bout de souffle" met en scène une jeune actrice révélée par Otto Preminger dans "Sainte Jeanne" et "Bonjour Tristesse". Une actrice américaine, formée aux techniques américaines qui sera très déstabilisée par le tournage particulier d'"À Bout de souffle". Elle se plaint notamment, non pas des méthodes de Godard mais de son hygiène et de ses chaussettes, qu'il ne change pas assez souvent.

Cette actrice, c'est Jean Seberg. Elle fera une carrière en dents de scie au cinéma et s'engagera pour diverses causes et mouvements activistes des années 60 et 70, comme les Black Panthers. Elle sera retrouvée morte le 30 août 1979, à l'arrière d'une voiture, nue sous une couverture. Elle aurait succombé à une dose massive de barbituriques. La police conclut alors au suicide, mais la thèse de l'assassinat est toujours d'actualité.

Jean-Paul Belmondo dans le film "A bout de souffle" de Jean-Luc Godard. [Alain Adler - Roger-Viollet/AFP]

"À Bout de souffle", c'est le Paris de l'été 1959. Les Champs-Elysées, le huitième arrondissement, le Boulevard Raspail. Des décors naturels, des lumières naturelles. Soit les décors du quotidien des Parisiens de l'époque.

Le réalisateur a déniché l'homme de la situation. Raoul Coutard, directeur de la photographie, capable de filmer en direct et à la main les situations les plus imprévisibles, dans les conditions les plus inconfortables, grâce à son passé de reporter de guerre.

Il tourne vite avec une cameflex. Il utilise l'éclairage public, joue avec des travellings sur chaise roulante ou dans un tricycle de la poste. C'est ainsi que, presque par hasard, parce que les conditions l'exigent, commence une révolution esthétique.

Jean Seberg et Jean Paul Belmondo dans le film "À bout de souffle" de Godard. [Productions Georges de Beaureg - AFP]

À la fin du tournage, on accuse un excès de rushs. "À Bout de souffle" est trop long de presque une heure. Jean-Luc Godard reprend tous les plans avec sa monteuse Cécile Decugis. On élimine, on élague. Cela donne un côté haché complètement nouveau. Godard invente alors ce qu'il décrit comme étant le "jump cut". Ce montage innovant, improvisé pour pallier à la longueur du film, deviendra de l'improvisation géniale.

Le film, emblème d'une génération, doit beaucoup aux hasards et à l'esprit inventif d'un homme qui va s'inventer un personnage, en même temps qu'il tourne son premier long métrage.

Le film sort à Paris en 1960. Il est alors interdit aux moins de 18 ans. Une coupure est demandée: celle qui montre le président Eisenhower et le président De Gaulle remontant en voiture les Champs-Elysées.

La commission a toujours jugé inopportune, la représentation dans les films de chefs d'état ou de chefs de gouvernement en fonction. Godard coupe et le film sort. Les réactions sont houleuses: excès d'amour ou torrents de haine, on n'avait pas vu cela depuis des années.

Jean Paul Belmondo dans le film "À bout de souffle" de Jean-Luc Godard. [Productions Georges de Beaureg - AFP]