"Le grand sommeil" de Howard Hawks, film noir culte

Classique du film noir, du film de détective, "Le grand sommeil" (1946) est signé Howard Hawks. C'est une histoire policière alambiquée, l'adaptation du best-seller de Raymond Chandler qui met en scène pour la première fois la figure du détective Philip Marlowe, dans laquelle on ne sait jamais vraiment qui a tué qui.

Mais "Le grand sommeil", cʹest aussi Humphrey Bogart endossant le costume du détective Philip Marlowe et une Lauren Bacall qui apparaît en manipulatrice.

Ce chef-dʹœuvre parmi les plus insolites de lʹhistoire du cinéma contient aussi des averses photogéniques, des brouillards décadents et un vieux général qui hait les orchidées.

Au moment où il sort sur les écrans, juste après la Seconde Guerre mondiale, les nuits poisseuses, les petits matins glauques et sans espoir, l'humour noir et le désespoir du film font mouche tout comme la figure de ce détective pas comme les autres, peut-être plus désabusé, en pardessus et chapeau mou. Et Humphrey Bogart vient d'épouser Lauren Bacall.

Le film est surtout emblématique pour ses vedettes, Lauren Bacall et Humphrey Bogart qui vont devenir, à l’écran comme à la ville, un des couples les plus glamours de l’histoire du cinéma.

En 1944, Humphrey Bogart est l’un des mythes les plus prestigieux d’Hollywood. Il a utilisé à merveille ses défauts, comme son rictus provoqué par une paralysie partielle de la lèvre inférieure, pour fignoler un personnage sinon révolté, du moins cynique, agressif, dissimulant une sensibilité meurtrière sous un humour corrosif.

De film en film, il perfectionne cet archétype, délivrant à merveille des dialogues hargneux ou caustiques et rendant sensible une sorte de lassitude amère.

Sous la férule de bons réalisateurs, dont Hawks, Huston ou Mankiewicz, il trouve le ton objectif et extérieur cher aux romanciers noirs ou aux polars.

Hawks adore tourner avec cet acteur à qui il confie une débutante, un mannequin, repérée par sa femme Slim dans le magazine de mode féminin "Harper’s Bazaar". Et c’est vrai qu’il est difficile de résister à Lauren Bacall.

Ce jeune mannequin de 19 ans a la grâce féline, une voix grave travaillée à l’aide d’Howard Hawks qui lui a payé des cours de diction, des yeux bleu-vert à tomber et une manière de regarder par en-dessous qui lui vaudra le surnom de "The Look" (le regard).

La rencontre entre les deux acteurs qui se marieront en 1945 juste après le tournage du "Grand sommeil" a eu lieu sur le tournage du "Port de l’angoisse". Ils formeront un couple mythique jusqu’à la mort d’Humphrey Bogart en 1957.

Pour moi, la quintessence du film noir, c’est 'Le grand sommeil' parce qu’il est maîtrisé, parce qu’il est magistral, parce que les règles qui s’appliquent aux autres films ne s’appliquent pas à celui-là.