Faust dans tous ses états

Un Faust, un vrai, est né en Allemagne à la fin du XVe siècle. Mais les traces historiques qu'il laisse sont plutôt lacunaires: un horoscope commandé en 1520, une interdiction de séjour à Nuremberg en 1532, une description peu élogieuse par l'abbé bénédictin Jean Trithème en 1536. Faust est donc lettré, peut-être occultiste, une figure en négatif de l'humanisme renaissant. Un anti-Luther selon l'historienne Elisabeth Brisson.

La légende s'empare rapidement du personnage et on lui prête d'abord une fin malheureuse et violente, résultat de son commerce avec le démon.

En 1587 paraît un best-seller, "L'Historia", un livre dont on ne connaît pas l'auteur et qui retrace en quatre livres (quatre, comme les Evangiles) toute la vie de Faust. Le docteur, cette fois-ci, signe le pacte de son sang avec un démon appelé Mephostophiles (sic). Vingt-deux éditions seront publiées jusqu'en 1599. C'est cette "Historia" que le contemporain de Shakespeare Christopher Marlowe traduit, apprête, dramatise dans l'Angleterre élisabéthaine. Faust a franchi les frontières allemandes et advient désormais "La tragique histoire du Dr Faustus".

Avec Goethe, Faust gagne en ampleur, s'échappe de la Renaissance pour rejoindre le monde moderne. Surtout, à sa tragédie se joint désormais celle de Marguerite. A la base, il y a l'histoire réelle à Francfort de Susanna Margaretha Brandt, une servante séduite puis abandonnée et qui tue son enfant. Goethe suit le procès qui verra sa condamnation à mort en 1772. Dès les premières esquisses de son Faust, il joint les deux personnages: quand Faust voit apparaître Marguerite, il est comme ensorcelé et le démon se fait un plaisir de l'aider à la conquérir. Evidemment, l'affaire finit mal pour le savant qui doit suivre Méphistophélès en enfer, Marguerite par contre obtient in extremis le salut.

Le succès de la première partie est sans précédent, les mises en scène se suivent, les traductions s'additionnent: en France, c'est Gérard de Nerval qui s'y attelle, influençant Delacroix ou Berlioz. "Faust II" a en revanche moins d'échos. C'est une continuation de l'intrigue précédente qui voit Faust voyager avec le diable, fabriquer magiquement de la monnaie, invoquer des figures de l'Antiquité dont Hélène de Troie ou coloniser un marécage.

Un Faust en musique? Le monde germanique tire le premier: Schubert qui donne des Lieder sur des portions du texte de Goethe ou Louis Spohr qui compose un opéra mais sans s'inspirer de l'illustre poète. En France, c'est Berlioz qui ouvre le bal dès 1829 avec les "Huit scènes de Faust" – qui ne mettent jamais en scène Faust lui-même! Une œuvre qu'il amplifiera par la suite avec sa "Damnation de Faust", un "opéra de concert" que l'on met parfois en scène.

Mais c'est Charles Gounod (1818-1893) qui conjugue pour toujours le mythe et l'opéra avec son Faust créé en 1859 au Théâtre Lyrique, le troisième théâtre lyrique parisien de l'époque après l'Opéra et l'Opéra-Comique.

A la base de l'opéra, on trouve le "Faust" de Goethe, première partie. Et, comme lui, Gounod ménage une large place à la tragédie de Marguerite, séduite et abandonnée par Faust. C'est elle, bien entendu, qui chante le fameux air des bijoux ("Ah, je ris de me voir si belle"). Alors qu'elle paraît charmée par les joyaux, elle est la proie d'une séduction ourdie par le démon. Le double sens échappe peut-être à nombre de lecteurs de Tintin, Hergé ayant fait des Bijoux le cheval de bataille de la Castafiore dès son apparition à la fin des années 1930 dans "Le Sceptre d'Ottokar".

En l'occurrence, Faust/Leverkühn est un compositeur virtuose qui a étudié la théologie. La syphilis le rend fou comme la tradition voulait que c'eut été le cas pour Nietzsche, inspiration avouée pour le personnage. Bien entendu, il signe un pacte avec le diable ("un visage blafard, le nez arqué un peu de guingois; (…) une veste à carreaux aux manches trop courtes, d'où sortent des mains aux doigts grossiers"). A la clé, vingt-quatre années de créativité au sommet avant de sombrer dans la folie.

C'est Arnold Schoenberg, autre exilé allemand à Los Angeles, qui inspire à Thomas Mann la "musique rigoureuse" que cherche son héros. Au point que l'on trouve au chapitre XXII cet exposé par Leverkïhn du dodécaphonisme qu'a inventé Schoenberg: "On devrait pouvoir (…) aller plus loin et avec les douze échelons de l'alphabet tempéré des demi-tons former des (…) combinaisons et des interrelations déterminées des douze demi-tons, des formations de séries, desquelles dériveraient strictement la phrase, le morceau entier, voire toute une œuvre aux mouvements multiples."

Arnold Schoenberg prendra ombrage à deux égards de son inscription dans le roman, d'abord qu'il n'y soit cité et qu'on puisse donc accroire qu'il n'aurait créé lui cette méthode de composition, ensuite qu'une maladie vénérienne eût été le moteur de son génie. Thomas Mann ajoutera une note aux éditions suivantes avouant sa dette intellectuelle.

Chez Sokourov, Faust (que joue l'Autrichien Johannes Zeiler) est veule, esclave de son désir pour Marguerite (l'Allemande Isolda Dychauk vue notamment dans la série "Borgia"). Quant au démon, à la fois monstrueux et blasphématoire – comme de juste –, il inquiète et séduit sous les hauts-de-forme et les hardes du Russe Anton Adasinsky.

Un Faust qui ne dit jamais non, qui se laisse entraîner de bassesse en meurtre en sacrilège en n'opposant que de timides dénégations c'est le constat pessimiste du réalisateur russe. Avec son Faust, il achevait une tétralogie de films sur le thème du pouvoir. Qu'il se trouve des millions de personnes pour ne pas dire non et permettre au pouvoir des tyrans d'exister est, selon le cinéaste, un fait avéré.

Et pourtant, quand le réalisateur peinait à boucler son budget, une aide providentielle est venue en la personne de Vladimir Poutine. L'ironie de la situation n'a pas échappé à l'artiste. On ignore s'il dut, à la sortie de son entrevue avec le Président, se débarrasser d'un parfum de souffre.