Friedrich Dürrenmatt, à la recherche de la grande explosion

Dramaturge, romancier, essayiste, Friedrich Dürrenmatt est né il y a cent ans, le 5 janvier 1921 à Konolfingen, dans le canton de Berne.

Fils de pasteur, il fait ses études de philosophie et de théologie à Berne, puis à Zurich. Il se consacre d'abord à la peinture et assure la critique dramatique de la Weltwoche. Sa carrière de dramaturge débute en 1947 avec "C'était écrit", une pièce qui fit scandale et lui vaut une réputation d'écrivain non conformiste.

Friedrich Dürrenmatt doit son succès au théâtre, avec des pièces jouées dans le monde entier comme "La Visite de la vieille dame", "Les Physiciens", "Le mariage de Monsieur Mississipi" ou "Play Strindberg". Son théâtre, expressionniste par les situations et les personnages, développe une satire de la société et des relations humaines, empruntant souvent l'aspect de la fable symbolique et de la parabole philosophique.

>> A écouter, Dürrenmatt, écrivain engagé, en phase avec l'actualité de 2020/2021 :

AFP - Babanov Boris/Sputnik

Ses romans, surtout "Le juge et son bourreau", "La Panne", "Le Physicien", "Le Soupçon" et "Justice" allient le genre policier à une réflexion philosophique sur l'absurde. Dans les années 1970, Friedrich Dürrenmatt s'est surtout consacré à l'essai: sur Israël en 1975, sur Albert Einstein en 1979. En 1981, il publie "La mise en oeuvre", un recueil magistral de philosophie, d'autobiographie et de fiction. En 1986, il reçoit le Prix Schiller, distinction très importante en Allemagne, et le Prix Georg-Büchner.

Peintre et dessinateur, Friedrich Dürrenmatt a puisé dans la mythologie grecque la source de son univers pictural qui prolonge son oeuvre dramatique. Il meurt le 14 décembre 1990 à Neuchâtel.

Peu avant sa mort, il décide d’expliquer l’origine de l’univers. Il écrit alors une histoire de la Création basée sur le Big Bang. Un texte tout aussi percutant qu’une explosion originelle et qui s’intitule tout simplement "Le cerveau".

C’est un cerveau universel solitaire qui ne supporte pas le vide et qui crée le monde à partir de rien. Ce n’est qu’une question de temps pour que le cerveau universel crée alors le cerveau solitaire de Dürrenmatt. Et que fait le cerveau de Dürrenmatt? Il crée son propre univers jusqu’à ce qu’à la fin, l’idée lui vienne de créer un cerveau universel.

Nous allons parcourir ici les circonvolutions du cerveau de Dürrenmatt avec ses méandres labyrinthiques et ses "tournures les plus alambiquées", comme le décrit Dürrenmatt lui-même dans sa théorie dramatique. Un cerveau qui est toujours à la recherche de la grande explosion. Explorons ce cerveau à travers dix anecdotes.

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Certaines de ces anecdotes sont trop belles pour être vraies. Mais une chose est sûre: les critiques et les feuilletonistes allemands se moquaient occasionnellement de son allemand teinté d’helvétismes, laissant ainsi entendre qu’il n’était pas capable d’écrire correctement. Mais Dürrenmatt de son côté était très fier de son langage incorrect.

L’écrivain Urs Widmer a rapporté l’anecdote suivante: lors d’une table ronde à Berlin, un auditeur a interrompu Dürrenmatt et lui a demandé de s’exprimer en haut-allemand pour qu’on puisse le comprendre. Dürrenmatt a alors répondu: "Je ne peux pas parler plus haut!".

>>En 1981, Friedrich Dürrenmatt revient sur sa carrière à l'occasion de son 60e anniversaire:

Maintes anecdotes nous renvoient à un vaste savoir académique relevant de la philosophie, des sciences, de la religion et de la littérature. Mais Dürrenmatt aime également les retours brutaux à la réalité.

Dans sa pièce de théâtre "Hercule et les écuries d’Augias", les rituels du quotidien politique suisse fleurissent et sombrent dans le fumier. Pour Dürrenmatt, un tas de fumier renferme néanmoins encore quelque chose de "précieux", un bien culturel. Le fumier peut en effet être "transformé en humus".

L’humour de Dürrenmatt s’inspire surtout de ce fumier, comme le montre l’anecdote racontée dans "L’édification": alors qu’il traverse la place du Casino de Berne, Dürrenmatt regarde un jardinier en train de tailler les platanes. Le jardinier voit alors Dürrenmatt glisser sur des excréments de chien et atterrir sur son postérieur.

Deux heures plus tard, Dürrenmatt repasse sur la place du Casino, glisse une seconde fois sur les mêmes crottes de chien et comme il le dit, n’oubliera jamais le regard du jardinier. "J’ai pu y voir tout son étonnement sur ma personne. Que quelqu’un réussisse à glisser deux fois sur les mêmes étrons... C’est ça l’humour pour moi".

La récurrence d’un même événement le libère de sa gravité et prévient toute survenance du tragique. Pour Dürrenmatt, seule la comédie est encore possible.

Revenons aux auteurs qui ont une maîtresse: les écrits de Dürrenmatt sur l’amour et l’érotisme sont peu nombreux. Dans "Der Mitmacher. Ein Komplex" ("Le complexe du collaborateur"), il a également expliqué pourquoi il est difficile de parler d’amour, même si ses collègues auteurs comme Max Frisch le faisaient en permanence.

L’amour ne peut pas être extrapolé. C’est une histoire entre deux individus. Seuls les amoureux peuvent en parler. Mais s’ils en parlent, c’est qu’ils sont arrivés à un point où ils doivent se convaincre de leur amour. Le véritable amour se tait.

C’est surtout avec "La visite de la vieille dame" (1956) et "Les physiciens" (1962) que Dürrenmatt accède à la célébrité et à la richesse. Peu avant cette notoriété, diverses actions caritatives étaient encore menées afin que sa famille et lui puissent subvenir à leurs besoins: le magazine Beobachter invitait par exemple les lecteurs à soutenir ce jeune dramaturge dans le besoin en lui faisant un don de cinq francs par mois.

>> En décembre 1958, Friedrich Dürrenmatt reçoit le Prix de la Tribune de Lausanne pour "La Panne". La traduction en français de son roman connaît un fort succès auprès du public et de la critique. "La Panne" deviendra d'ailleurs un des classiques de la littérature suisse :

Dürrenmatt ne se sent pas obligé de faire preuve de fausse modestie. Un mécène de Lucerne qui lui a régulièrement envoyé des colis de nourriture et de l’argent souhaite un jour le rencontrer personnellement. Il se rend chez lui et le trouve en train de ripailler.

Plus tard, alors dramaturge aisé, Dürrenmatt se rend à sa banque et dit au guichetier: "Dürrenmatt. Je voudrais un million!" Même s’il est en possession de cette somme, le guichetier ne veut pas la lui remettre.

Le directeur de la banque le prie alors de le suivre dans une pièce à part où il dépose aimablement le montant en espèces sur une table. Dürrenmatt admire alors cette œuvre et remercie le directeur de la banque en lui disant qu’il peut ranger l’argent. Il dit qu’il voulait simplement avoir la somme d’un million de francs sous les yeux.

Ce qui peut paraître être une blague de mauvais goût montre à quel point le peintre et dramaturge attache de l’importance au concret, à la symbolisation de phénomènes abstraits.

>> En janvier 1981, à l'occasion des soixante ans de l'écrivain, l'Université de Neuchâtel confère à Friedrich Dürrenmatt le titre de docteur Honoris Causa ès Lettres pour l'ensemble de son oeuvre :

Son apparence extérieure présente également maintes imperfections: il a les pieds plats, respire souvent avec difficulté (à cause de son asthme), est en surpoids (à cause de son diabète) et a besoin de lunettes à cause de sa très mauvaise vue.

Il se moque de ses maux en optant pour un mode de vie peu sain (peu d’activité physique, grande consommation de vin et de cigares), auquel il considère devoir son salut: "Sinon, mon état de santé m’aurait tué depuis bien longtemps".

De même, il se moque de tout ce qui est classique et donc axé sur la perfection: Dürrenmatt cherche la littérature "là où personne ne s’attend à la trouver", par exemple dans un roman policier et dans l’exacerbation, dans la pointe et l’anecdote.

Selon lui, la littérature doit "devenir tellement légère qu’elle ne pèse plus rien sur la balance de la critique littéraire actuelle: ce n’est qu’ainsi qu’elle redeviendra importante".