Bonjour,

Pour mesurer l’intensité d’un séisme, en d’autres termes l'importance d'un tremblement de terre, deux échelles principales sont actuellement utilisées :

  • L’échelle de Richter établie en 1935, et qui porte le nom du sismologue américain Charles Francis Richter (1900 - 1985) qui l’a proposée.

  • L’échelle de Mercalli, du nom du sismologue et volcanologue italien (1850-1914), a été modifiée en 1964 par divers scientifiques. Elle porte à présent le nom d’échelle Mercalli modifiée ou échelle MSK d’après les initiales de ses auteurs : Medvedev, Sponheuer, Karnik.

L'échelle de Richter, qui permet de quantifier la magnitude d'un séisme, et l'échelle MSK (Mercalli modifiée), qui mesure les dégâts, sont les deux principaux instruments permettant aux scientifiques d'évaluer les tremblements de terre.
L'échelle de Richter mesure la quantité d'énergie libérée au foyer d'une secousse, c'est-à-dire au point précis où l’énergie est libérée. Les instruments qui mesurent l’énergie sont les sismographes. Les séismes les plus courants sont compris entre 1 et 9 degrés sur l’échelle de Richter. Cependant, il faut savoir que l'échelle de Richter est « ouverte » et ne possède ni de limite inférieure (théoriquement on pourrait compter en degrés négatifs), ni de limite supérieure. Toutefois, le degré 9 n'a jamais été atteint de mémoire d’homme, mais seulement approché.

L'échelle MSK mesure l'intensité d'un séisme, autrement dit les dégâts et les destructions qu'il produit. Elle est graduée en chiffres romains de I à XII. Par exemple, le degré I indique une secousse non perceptible. Une secousse de degré V réveille les dormeurs. Le degré IX indique des dommages généralisés, le degré X une destruction générale des bâtiments et le degré XII un changement du paysage environnant.