Les jumeaux monozygotes (appelés dans le langage courant "vrais" jumeaux) sont issus du même ovule fécondé par un spermatozoïde. Celui-ci se divise et donne lieu à 2 enfants. Cette division peut avoir lieu à différents stades, avec une mise en commun plus marquée si la division est tardive. Ils peuvent être tout à fait séparés (division précoce), avoir le placenta en commun, le placenta et la poche des eaux, voire même certains organes (jumeaux siamois, très rares, division très tardive).

Les jumeaux dizygotes (ou les triplés trizygotes, ou les quadruplés quadrizygotes, etc) sont issus d'ovulations multiples, dont les oeufs seront fécondés par le nombre correspondant de spermatozoïdes (leur nombre n'est pas limitant, ils sont des milliers).

Rarement, les 2 mécanismes sont combinés, avec des triplés dont 2 sont vrais jumeaux et un faux. Tout est possible, mais heureusement rare car ces grossesses sont souvent compliquées.