Le choléra est une maladie diarrhéique sévère causée par la bactérie Vibrio cholerae. Celle-ci sécrète une toxine pénétrant dans les cellules intestinales qui se mettent alors à expulser des sels minéraux et de l’eau en abondance. Les pertes d’eau peuvent atteindre 15 à 20 litres par jour, ce qui provoque rapidement un état de déshydratation critique.
Vibrio cholerae est un pathogène intestinal qui ne pénètre pas dans les tissus. Il ne traverse pas le placenta, qui représente une barrière de protection efficace contre de nombreux germes infectieux. Le bébé d’une femme enceinte ne sera donc pas infecté par le choléra. Cependant, la forte déshydratation de la mère et le dérèglement métabolique dû à la perte en éléments minéraux représentent un risque élevé d’avortement ou de naissance prématurée.