Galilée a eu l'idée de génie en 1609 d'utiliser une longue-vue militaire et de la tourner vers le ciel plutôt que vers le possible ennemi terrestre. C'est ce qui lui a permis de découvrir plusieurs choses qui ont remis en question l'idée de l'époque que la Terre était au centre du Système solaire:
- il s'est rendu compte que Vénus avait des phases comme la Lune, ce qui impliquait qu'on la voyait tourner autour du Soleil;
- il a découvert quatre lunes tournant autour de Jupiter, ce qui permettait de voir que des corps pouvaient tourner autour d'autre chose que la Terre;
- il a découvert la surface lunaire, grêlée de cratères, et donc pas du tout "parfaite" comme elle aurait dû être selon la croyance de l'époque.
La lunette qu'il utilisait était toute petite, seulement 5 cm de diamètre, mais elle lui a déjà permis de révolutionner notre vision des corps célestes.