Tout comme pour beaucoup d’espèces animales, et chez les oiseaux en particulier, les mâles ont des ornements différents de ceux des femelles (couleurs brillantes, longues plumes, crinière, etc.). L’explication nous est donnée par le célèbre Charles Darwin, qui l’a baptisée la sélection sexuelle. En effet, la préférence qu’exercent les femelles pour les plus «beaux» mâles (selon des critères «animaux» bien sûr, il peut s’agir des plus vigoureux ou des plus colorés ou ceux qui crient le plus fort, etc.) entraîne au fil des générations une évolution lente de la morphologie, qui conduit finalement à des ornements parfois extravagants (pensez par exemple à la longue queue du paon mâle). Chez les lions, la taille de la crinière est certainement un apparat qui, non seulement séduit les femelles, mais impressionne également les autres mâles qui tenteraient de l’évincer de son territoire. Les mâles à grande crinière auront donc plus de chance de transmettre leurs gènes aux générations futures, et donc à engendrer des mâles à grande crinière. Ceci dit, il existe parfois des lions mâles qui ne développent pas de crinière, mais ils n’ont pas beaucoup de succès auprès des lionnes, et donc ils ont peu de chance de perpétuer ce caractère morphologique aberrant.