Le facteur intrinsèque est une glycoprotéine qui est nécessaire à l’absorption de la vitamine B12 dans notre organisme au niveau de la dernière partie de l’intestin grêle appelée "l’iléon terminal".
Le facteur intrinsèque est sécrété dans l’estomac par les cellules pariétales, qui sont situées au niveau du fundus et du corps de l’estomac. A cet endroit, le pH est très acide.
La vitamine B12 est protégée de l’acidité gastrique par une autre glycoprotéine appelée l’haptocorrine, qui lui sert de transporteur et lui permet d’atteindre sans dommage l’intestin grêle. A cet endroit, les enzymes du pancréas séparent le transporteur de la vitamine B12, qui peut alors se lier au facteur intrinsèque. Ce nouveau complexe sera absorbé au niveau de l’iléon terminal, une région qui possède un pH aux alentours de 7, et qui est le pH optimum d’action du facteur intrinsèque.