Les anciens Égyptiens ont plusieurs fois conquis des terres dans ce que les historiens appellent la Nubie, région qui s’étend de la première cataracte, au sud d'Éléphantine (Assouan), jusqu’à la quatrième cataracte au Soudan. Leur expansion maximale s’est étendue jusqu’à la cinquième cataracte, mais elle fut de courte durée. Le plus souvent, seules les régions de la première et de la deuxième cataracte étaient sous le contrôle des anciens Égyptiens. Leur influence s’étendait quand même sur toute la Nubie, grâce au commerce notamment. Les royaumes nubiens (Kerma, Meroé, Napata) ont emprunté plusieurs aspects à la culture égyptienne. La couleur de peau des habitants de ces régions n’a pas vraiment changé depuis l’Antiquité. Les Égyptiens étaient un peuple basané alors que les populations de Nubie avaient une peau plus foncée.