Notre calendrier prend comme référence la naissance de Jésus Christ comme repère pour marquer le début de notre ère, appelée ère chrétienne. Les années sont décomptées en années "positives" depuis la naissance de Jésus Christ, parfois chez les historiens avec la mention A.D. (Anno Domini) ou apr. J.-C. Les périodes avant cette année de référence sont parfois comptées en négatif mais le plus souvent en utilisant la mention "av. J.-C." ou "B.C." (Before Christ) chez les Anglo-Saxons. Notre système de datation, basé sur le calendrier grégorien, a été établi par le Pape Grégoire XIII à la fin du XVIe siècle et est adopté depuis par une grande partie du monde.