La gaine de hache en bois de cerf de Saint-Blaise

Nos ancêtres ont su exploiter au mieux leur environnement. Ainsi, un animal tué fournissait-il non seulement la viande, mais également la fourrure, les os, les tendons ou encore, dans le cas du renne ou du cerf, le bois de ses ramures. Matière dure facile à se procurer, sous forme de bois de chute ou bois de massacre, le bois de cerf a servi à confectionner de nombreux objets et outils de la vie quotidienne. Du gobelet au harpon, en passant par la gaine de hache, les têtes de flèches, les pointes, les baguettes et les parures, ce matériau a été largement exploité dès le Paléolithique supérieur, mais surtout depuis le Néolithique. Moyen d’emmanchement indirect, prenant place entre un manche en bois et une lame en pierre polie, la gaine de hache apparaît, quant à elle, au cours du Néolithique moyen. Elle joue, d’une part, un rôle d’amortisseur des chocs préservant le manche et, d’autre part, elle autorise l’utilisation de lames polies de petit format. Un gain de temps considérable, ainsi qu’une meilleure gestion de la matière première, font ainsi partie des préoccupations des producteurs de ces outils.

La préservation exceptionnelle des objets en matière périssable mis au jour dans les sites lacustres a permis l’étude détaillée de nombreuses gaines de haches. Les archéologues ont ainsi constaté une évolution morphologique de ces vestiges au cours du temps, ainsi qu’une répartition géographique différentielle. Par ailleurs, les analyses tracéologiques, de plus en plus répandues, ont conduit à la reconstitution des gestes liés à la fabrication et à l’utilisation de ces outils.

Chrystel Jeanbourquin, doctorante en archéologie à l’Université de Genève et guide-animatrice au Laténium