L'abbatiale de Payerne

On a l'habitude d'associer l’abbatiale de Payerne à la reine Berthe. Si le personnage a bien existé, la figure populaire de la Filandière distribuant l'aumône sur son cheval relève largement de la légende.

On doit en fait la fondation de l'abbatiale à la fille de Berthe, Adélaïde, impératrice du Saint-Empire et épouse d'Otton Ier. Comme Romainmôtier et Villars-les-Moines, le monastère de Payerne dépend de l'abbaye bénédictine de Cluny. Si une première église est bâtie aux alentours de l'an 960, la construction de l'édifice actuel commence à partir de l’an 1000, sous la direction de l’abbé Odilon. Son successeur Hugues achève les travaux une cinquantaine d'années plus tard.

Ancien conservateur de l’abbatiale de Payerne, Jean-Louis Kaenel retrace en 1991 les principales étapes de la construction du bâtiment.

En 1964, pour l'émission TV scolaire, le journaliste Guy Ackermann évoque la naissance de l'art roman et le rôle central joué par l'abbaye de Cluny dans sa diffusion en Europe.

Entre histoire et légende : le professeur Henri Perrochon dresse le portrait de la reine Berthe de Bourgogne.

Les fouilles menées entre 1953 et 1962 dans l'abbatiale ont permis de documenter l'histoire de la fondation du monastère.

Les Bernois amènent la Réforme à Payerne en 1536. Moins de vingt ans plus tard, les moines sont chassés et le cloître détruit. Désaffectée, l’abbatiale fera office au fil des siècles de grenier, de fonderie de cloches, de cantonnement militaire ou encore de prison. En 1968, Louis Savary-Vonnez, un ancien de Payerne, se souvient.

C’est seulement en 1926, sous l'impulsion de l'archéologue cantonal Louis Bosset, que des travaux de restauration visant à restituer à l’édifice son aspect original sont entrepris. Pierre Margot, architecte spécialisé dans les monuments historiques, reprend le flambeau en 1951 et finalise l'ambitieux projet. 

On a cherché à remettre l'édifice dans son état d'avant la Réforme, en éliminant des éléments comme les planchers, les portes de grange et les wc des prisonniers.

Pierre Margot explique sa démarche de restauration de l'intérieur de l'abbatiale.

L'extérieur a également demandé un travail de transformation en profondeur.

Bas-côtés nord avant la restauration, avec ses adjonctions d'une série de fenêtres carrées, d'un avant-toit et d'un couvert.

L'ensemble du bâtiment avant la restauration.

Bas-côtés nord après la restauration, avec mise en valeur des colonnes lombardes et des ouvertures d'origine.

L'ensemble du bâtiment après la restauration (de nombreuses ouvertures ont été rebouchées).

Dotée d'une excellente acoustique, l'abbatiale de Payerne a accueilli de nombreux événements musicaux. En 1980, la Télévision Suisse romande s'y installe pour y enregistrer la première édition de L'Etoile d'Or, un concours de chants de Noël s'adressant aux chorales de Suisse romande. Le réalisateur Jean-Louis Roy est le maître d'oeuvre de cette émission et la Maîtrise de Saint-Pierre-aux-Liens de Bulle l'interprète de son générique.

Avec son "Noël à danser", le petit choeur de Sainte-Thérèse de Fribourg, placé sous la direction d'André Ducret, remporte la finale de l'étoile d'Or 1980.

Bach célébré à l'abbatiale en 1981. Un extrait de la cantate BWV82 "Ich habe genug", interprétée par le chanteur Kurt Wydmer et  l'Ensemble Bach de Lutry.

L’abbatiale souffre depuis le début de sa construction d’un déséquilibre de structure, les murs de l’édifice ayant tendance à s’écarter et à s’incliner. Sauvé d’un premier écroulement au 19e siècle grâce à la pose de tirants métalliques, puis de renforts en béton, l'édifice se trouve à nouveau en danger en 2010 : une pierre de la voûte menace de tomber et d'emporter avec elle une partie du plafond. L’architecte Jacques Besson et le municipal en charge de l’urbanisme Gérald Etter font part de leur inquiétude.

Suite à ce constat, des contreforts extérieurs en acier devront être posés en urgence. La commune de Payerne part en quête de fonds pour assurer la pérennité de son joyau roman. Grâce au soutien de la Confédération, du canton de Vaud et de différentes fondations, elle peut lancer en 2013 un premier plan de sauvegarde. En 2016, l’abbatiale est fermée pour une nouvelle campagne de restauration. Une occasion aussi de repenser la mise en valeur de l'édifice.

Ce 14 mai 2020, tout était prêt pour rendre aux Payernois et aux amoureux de l'art roman une abbatiale réinventée. Il faudra encore patienter quelques semaines.