La classe IMOCA dans le vent

Les monocoques qui participent au Vendée Globe, course autour du monde en solitaire sans escale et sans assistance, prolifèrent et intéressent de plus en plus de partenaires. Au moment où la classe des grands multicoques (ORMA) se noie doucement, la classe IMOCA (monocoques de 60 pieds) profite d'une dynamique extraordinaire pour se développer.



Si l'on devait désigner un indice de la santé de la classe IMOCA (acronyme anglais signifiant Association internationale de la classe des monocoques 60 pieds Open), le Vendée Globe serait le parfait lauréat.

Des limites bientôt atteintes

L'épreuve, partie le 9 novembre dernier des Sables d'Olonne, représente pour beaucoup de skippers l'aventure ultime, le challenge le plus ardu, la course la plus difficile au monde. Pourtant le nombre de participants a encore augmenté cette année, en atteignant la limite de 30. Sur les pontons des Sables d'Olonne, la place vient en effet à manquer et si la classe devait continuer à s'agrandir, les infrastructures du port vendéen devraient être élargies.



Autre indicateur de la forme étincelante de la famille des 60 pieds Open, 20 bateaux ont été spécialement construits en vue de ce tour du monde.

Une classe ouverte

Le fait que la classe soit "Open" - les constructeurs disposent d'une grande marge de manoeuvre lors de l'élaboration des bateaux - constitue sans doute une des raisons de son succès. Même si la longueur de 60 pieds (18m28) est imposée, tout comme les 4,5m de tirant d'eau, d'autres paramètres permettent de prendre des options radicales.



Les mâts sont également au centre des préoccupations des équipes. Plusieurs solutions s'offrent aux skippers tant dans la structure (mât aile ou mât traditionnel, rotatif ou fixe) que dans la hauteur (entre 25 et 30m). Les voiles peuvent également prendre des formes légèrement différentes, ceci afin de gagner en portance.

UN CHAMPIONNAT APPRECIE DES SUISSES



La classe IMOCA, c'est aussi un championnat du monde disputé tous les ans. Depuis sa naissance en 2001, les Suisses y ont régulièrement fait bonne figure. Bernard Stamm l'a d'ailleurs remporté à deux reprises. D'abord en 2003, puis en 2007, en devançant de dix points le Genevois Dominique Wavre.



Si les courses comme le Vendée Globe n'ont lieu que tous les quatre ans, la fréquence des autres épreuves offrent chaque année un programme de championnat différent.



Trois types de courses se côtoient: les tours du monde (Vendée Globe, Barcelona World Race et Velux 5 Oceans), les transatlantiques (Route du Rhum, Transat Jacques Vabre notamment) et les plus courtes (Rolex Fastnet, Calais Round Britain).



La formule actuelle du championnat convainc de plus en plus de skippers. En 2007, 29 navigateurs s'étaient affrontés alors que cette année, ils sont 34. Le classement provisoire de l'édition 2008, avant le départ des Sables d'Olonne il y a trois semaines, voyait trois Français en tête: Yann Eliès (Generali/92 points), Marc Guillemot (Safran/88 pts) et Loïck Peyron (Gitana Eighty/82 pts). Dominique Wavre occupe la quatrième place sur Temenos II (82 points).



si/dbu