L'heure de la revanche a sonné pour les Patriots

Pour faire oublier cette journée du 3 février 2008 et une défaite 17-14 sur un touchdown à 35 secondes de la fin, Brady doit guider les siens à la victoire face aux Giants dimanche à Indianapolis dans le cadre de la 46e édition du Superbowl, la grand-messe annuelle du football américain (à suivre en direct sur tsr2, à 0h30 dans la nuit de dimanche à lundi).

"Cette défaite brûle toujours en nous", assure Logan Mankins, un des joueurs chargés de protéger Brady des défenseurs adverses. Le quarterback le plus glamour de la NFL, marié au mannequin brésilien Gisele Bündchen, jouera son cinquième Superbowl en dix saisons aux commandes des Patriots. Il a perdu une seule fois, ce fameux jour de 2008 contre les Giants. Avec une quatrième victoire, il égalerait le record pour un quarterback, que partagent les monuments de la NFL que sont Joe Montana et Terry Bradshaw.

"Encore quelque chose à prouver"

Les Giants, qui sont les derniers à avoir battu les "Pats" (24-20 en novembre), ne sont Brady à l'occasion de remporter un 4e Superbowl et d'égaler ainsi Joe Montana et Terry Bradshaw. [Tannen Maury - Keystone] toutefois jamais aussi forts que quand ils avancent avec un vent de face. Laissés pour mort après quatre défaites de rang, ils se sont qualifiés in extremis pour les playoff. Mais depuis, ils ont écarté Atlanta, Green Bay (champion en titre) et San Francisco pour créer la surprise.

"Personne ne nous donnait une chance (en playoff) et ça a décuplé notre motivation. On a encore quelque chose à prouver", affirme Eli Manning, le quarterback qui avait crucifié les "Pats" en 2008, imitant son grand frère Peyton, vainqueur du Superbowl avec les Colts d'Indianapolis un an avant.

Les Patriots ont l'attaque qui gagne le plus de terrain en NFL mais ont presque la plus mauvaise défense contre les passes adverses. Une faiblesse que pourrait exploiter Manning avec ses receveurs Victor Cruz et Hakeem Nicks.

Les "gros" devraient être décisifs

Selon les spécialistes, les hommes clés de cette 46e édition ne seront pas les La phase finale du championnat de football américain, se tiendra ce dimanche à Indianapolis. [Keystone] quarterbacks, aussi médiatiques soient-ils, mais les cinq "gros" (140 kg minimum) qui les protègent, les membres de la ligne d'attaque. Ces joueurs, souvent méconnus et qui ne touchent jamais le ballon, doivent empêcher les défenseurs adverses de plaquer leur quarterback, de façon à ce qu'il soit libre de ses mouvements et effectue des passes de qualité.

Etant donné que les deux quarterbacks en présence font partie de la crème de la crème en NFL, l'équipe qui protégera le mieux sa vedette aura l'avantage. C'est ce qu'explique le joueur de la première ligne défensive des Giants, Chris Canty, qui va être chargé d'aller embêter Brady: "Ce sera une question de coeur et d'engagement. C'est celui qui en voudra le plus, qui sera prêt à se battre le plus fort pour ce petit yard supplémentaire qui l'emportera. Ce ne sera peut-être pas joli, pas technique. Juste se mettre en ligne et se battre."

si/fayet