Les Boston Bruins en lice pour le doublé

Boston Bruins - Philadelphia Flyers, Toronto Maple Leafs - Canadiens de Montréal et Vancouver Canucks - Pittsburgh Penguins sont les affiches qui serviront d'apéritif aux fans nord-américains. Daniel Sedin et les Canucks espèrent soulever une Coupe Stanley qu'ils ont perdue en finale 2010/11 face à Boston. [Jonathan Hayward - Keystone] L'Europe a aussi droit à sa part du gâteau,  puisque les Sabres de Buffalo seront opposés aux Anaheim Ducks de Luca Sbisa et Jonas Hiller le 7 octobre à Helsinki et les Los Angeles Kings affronteront en même temps (19 heures en Suisse) les New York Rangers à Stockholm. Samedi, Anaheim retrouvera les victimes de Zoug (8-4 lundi dernier) en Suède, tandis que les Kings joueront contre les Sabres à Berlin.

Enfin un doublé?

Plus personne n'a réussi à conserver le trophée depuis les deux victoires consécutives des Detroit Red Wings lors des saisons 1996/97 et 1997/98. Onze franchises se sont partagé les douze derniers titres en jeu. Seuls les New Jersey Devils ont soulevé la coupe mythique à deux reprises (1999/2000 et 2002/03).

Cette année, les Bruins semblent en mesure de réussir la passe de deux. Une fois n'est pas coutume, l'équipe couronnée n'a pas été "saignée à blanc" entre revalorisations et prolongations de contrats à l'inter-saison. Zdeno Chara, Dennis Seidenberg, Patrice Bergeron, Milan Lucic, Tyler Seguin et Tim Thomas sont toujours là, prêts à en découdre.

Jagr de retour d'exil

Dans le peloton des favoris, les Philadelphia Flyers, les San Jose Sharks, les Vancouver Canucks, les Pittsburgh Penguins et les Washington Capitals figurent également en bonne place. Mais le verdict des 82 matches de saison régulière que joueront chaque équipe avant les play-offs qui débuteront en avril risque d'offrir Jagr a évolué durant trois saisons sous les couleurs de l'Avangard Omsk (165 points en 181 matches). [Matt Slocum - Keystone] quelques surprises grâce à l'éclosion de jeunes prometteurs (Edmonton?).

Deux retours de prestige focaliseront sûrement l'attention lors du début de saison. Le premier a enflammé Philadelphie: il s'agit de celui de la superstar Jaromir Jagr. Excellent lors du dernier Mondial en Slovaquie, le Tchèque a choisi de revenir en NHL après trois saisons KHL. C'est peu dire que l'ancien compère de Mario Lemieux a vite retrouvé ses marques et convaincu ses nouveaux partisans. L'ailier droit de 39 ans a en effet inscrit quatre buts et offert deux assists en trois matches de pré-saison.

Le renouveau des Jets

L'autre événement se déroule dans le Manitoba. Disparus en 1996, les Winnipeg Jets reviennent en NHL, à la suite du rachat des Thrashers d'Atlanta par True North Sports and Entertainment. Les supporters canadiens regoûteront enfin au haut niveau lors de la première rencontre de leur nouvelle franchise, le 9 octobre prochain à l'occasion de la réception des Canadiens de Montréal.

si/lper