Dernier test avant Londres

Trois paires suisses sélectionnées pour les JO font étape cette semaine à Gstaad, qui accueille une étape du World Tour. L'épreuve oberlandaise constitue pour Heyer/Chevallier, Heuscher/Bellaguarda et Kuhn/Zumkehr le coup d'envoi de la dernière ligne droite avant le tournoi olympique tant attendu.

Deux semaines après le Grand Chelem de Rome où elles ont décroché leur "miraculeuse" qualification pour les Jeux de Londres, les paires Sascha Heyer/Sébastien Chevallier et Patrick Heuscher/Jefferson Bellaguarda évoluent pour la première fois de la saison sans pression, si ce n'est celle de faire bonne figure. Contrairement à leurs compatriotes Simone Kuhn et Nadine Zumkehr, qui ont en poche leur sésame olympique depuis plusieurs mois, les deux duos masculins n'ont décroché leur ticket pour Londres qu'à la dernière minute.

En toute décontraction

Gstaad sera dès lors le premier Grand Chelem de l'année dans lequel ils pourront affronter le niveau mondial sans épée de Damoclès suspendue au-dessus de leur tête. Devant leur public aussi feutré soit-il -, les trois paires helvétiques ne sont pas là pour faire du tourisme. "Gstaad est le principal rendez-vous de la saison à côté du tournoi olympique", explique l'expérimenté Sascha Heyer, dont les paroles ne laissent guère planer Patrick Heuscher pourrait disputer pour la dernière fois l'Open de Gstaad. [ LAURENT GILLIERON - Keystone] le doute sur sa détermination: "J'ai naturellement l'intention de montrer encore une fois de quoi je suis capable".

A 40 ans, le Zurichois a d'ores et déjà annoncé sa retraite pour la fin de la saison, ce qui ne l'empêchera pas de traverser la Manche avec de solides ambitions pour ses deuxièmes olympiades. Son jeune coéquipier de Versoix Sébastien Chevallier (24 ans) possède déjà une solide expérience sur le circuit international, où il a reçu le titre de meilleur espoir en 2011 par la Fédération internationale.

Des adieux au public suisse

Outre Sascha Heyer, d'autres beachvolleyeurs suisses de renom pourraient fouler cette année le sable bernois pour la dernière fois. C'est par exemple le cas de Martin Laciga qui forme avec Jonas Weingart la troisième paire masculine helvétique -, mais également de Patrick Heuscher qui, à 37 ans, pourrait lui aussi choisir de tirer sa révérence sous peu. Le Thurgovien ne compte pas moins mettre toutes les chances de son côté pour rééditer le mois prochain son exploit des JO d'Athènes, où il avait remporté la médaille de bronze en compagnie de Stefan Kobel.

Le duo qu'il compose avec Jefferson Bellaguarda a entamé sa préparation olympique de manière idéale en remportant ce week-end le tournoi Satellite de Lausanne. Loin d'évoquer une éventuelle fatigue, Heuscher ne cache pas sa satisfaction d'enchaîner avec une rendez-vous un peu plus bucolique: "C'est toujours un privilège de disputer ce tournoi de Gstaad, dans une atmosphère si détendue", a-t-il ainsi reconnu.

Simone Kuhn et Nadine Zumkher devront faire face à toute l'élite mondiale. [Peter Schneider - Keystone] Kuhn/Zumkehr ambitieuses

En plus de ces trois paires masculines, d'autres athlètes au passeport à croix blanche tenteront de tirer leur épingle du jeu. C'est bien entendu le cas de Simone Kuhn et Nadine Zumkehr, qui se doivent de viser à domicile un titre qui leur a jusque-là échappé. Elles auront cependant fort à faire, car l'ensemble du gratin mondial a fait le déplacement des Préalpes bernoises. Elles devront également se méfier des outsiders Isabelle Forrer et Anouk Vergé-Dépré, qui auront à coeur de faire bonne figure après leur déception du week-end passé à Moscou, où elles ont joué de malchance dans la quête du dernier billet mis en jeu pour les Jeux olympiques.

si/ag