Azarenka nouvelle reine du tennis mondial

La Bélarusse Victoria Azarenka a réussi à évacuer sa nervosité initiale pour vaincre en deux sets 6-3, 6-0 la Russe Maria Sharapova en finale de l'Open d'Australie, s'adjugeant ainsi son premier grand titre et la place de no1 mondiale, samedi à Melbourne.

C'est le premier titre du Grand Chelem pour Azarenka, tête de série no3, qui disputait à 22 ans sa première finale d'un tel tournoi, en 25 apparitions. Son meilleur résultat jusque-là était une demi-finale à Wimbledon en 2011.

Avec cette victoire, elle va succéder lundi à la Danoise Caroline Wozniacki en tête du classement WTA. Son meilleur classement jusque-ici était la place de 3e mondiale qu'elle occupait depuis septembre 2011. Azarenka serre le poing, le sacre est proche. [HOW HWEE YOUNG - Keystone]

"J'ai vécu un mois incroyable en Australie et c'est un rêve qui se réalise", a déclaré Azarenka lors de la cérémonie des récompenses, avant de remercier son équipe, ses amis, ses parents et sa grand-mère, "la personne qui m'inspire le plus dans ma vie."

Comme à Wimbledon

Sharapova (no4), 24 ans, devra patienter pour gagner son quatrième titre du Grand Chelem. Sa dernière victoire remonte à 2008 à Melbourne. Sa carrière a ensuite été perturbée par une sérieuse blessure à l'épaule droite. Elle a aussi remporté Wimbledon en 2004, et l'US Open en 2006.

C'est la deuxième défaite en finale d'un Grand Chelem en quelques mois pour la Russe, contre des joueuses incarnant la relève. Elle s'était inclinée en 2011 à Wimbledon contre la Tchèque Petra Kvitova, qui elle aussi jouait là sa première finale d'un tournoi de ce niveau.

Azarenka est mal entrée dans la partie en perdant son premier jeu de service après deux doubles fautes. Mais après avoir été menée 2-0, elle a commencé à s'imposer dans l'échange, grâce à une plus grande mobilité, pour aligner 12 jeux contre un seul à la Russe, qui a commis beaucoup trop d'erreurs. Sharapova n'aura fait illusion que l'espace de deux jeux. [BARBARA WALTON - Keystone]

Sharapova trop maladroite

Sa nervosité envolée, la Bélarusse a commencé par répondre coup pour coup à la puissance de Sharapova. Puis sa mobilité supérieure lui a permis de prendre le dessus, aidée il est vrai par la maladresse de son adversaire, qui a commis 30 fautes directes (12 pour Azarenka).

Après un premier set disputé, le second aura été à sens unique, plié en 36 minutes par Azarenka, qui a mérité son titre. "Aujourd'hui, elle a été bien meilleure que moi", a reconnu Sharapova. "J'ai vécu de grands moments ici, mais aussi de dures défaites. Aujourd'hui ça en est une. Mais je reviendrai."

afp/adav