Masters: Federer vise un 4e titre

Matches truqués, dopage et rumeurs d'empoisonnement: longtemps réputé comme un sport «propre», aussi immaculé que le blanc que l'on porte à Wimbledon, le tennis espère que le Masters de Shanghai, qui réunira à partir de dimanche les huit meilleurs joueurs du monde, l'aidera à sortir de la tempête qu'il essuye cet automne.



Emmené par le tenant du titre Roger Federer, le plateau de Shanghai offre de belles garanties. Le duel entre le Bâlois et ses deux dauphins Rafael Nadal et Novak Djokovic promet énormément. Toutefois, l'absence de David Nalbandian dénature quelque peu ce Masters. Seul joueur à avoir battu Roger Federer en indoor depuis deux ans, l'Argentin vient de signer le doublé Madrid Paris-Bercy pour échouer à la neuvième place de la Race.



Il a refusé de se rendre en Chine au titre de remplaçant, préférant rentrer chez lui à Cordoba pour préparer une campagne 2008 qui peut lui permettre de rivaliser vraiment avec Roger Federer dans la lutte pour la place de no 1 mondial.

Conclure en beauté

Assuré de remporter la Race après sa victoire en finale des Davidoff Swiss Indoors face à Jarkko Nieminen, Roger Federer entend conclure en beauté une année royale avec, ne l'oublions pas, à nouveau la conquête de trois tournois du Grand Chelem. Vainqueur à Houston en 2003 et 2004 et à Shanghai l'an dernier, il vise un quatrième titre qui ne le placerait plus qu'à une seule victoire des records de Pete Sampras et d'Ivan Lendl.



L'an dernier, le Bâlois avait remporté ses cinq rencontres, malgré trois balles de match dans la raquette d'Andy Roddick lors du deuxième match du round-robin. On rappellera que Roger Federer n'a perdu que deux des vingt-quatre parties qu'il a disputées dans le cadre du Masters, une demi-finale contre Lleyton Hewitt en 2002 et une finale devant... David Nalbandian en 2005.

Reprendre ses distances

Le no 1 mondial avait empoché 750 points ATP l'an dernier à Shanghai. Avant de remettre en jeu les 1000 points de sa victoire à l'Open d'Australie 2007, il conviendra pour Roger Federer de reprendre ses distances sur Rafael Nadal. Le joueur des Baléares accuse moins de 1000 points de retard 995 sur le Bâlois. Jamais, la menace n'avait été aussi précise.



Une finale Federer Nadal, qui serait une grande «première» au Masters, est toutefois loin d'être acquise. Le triple champion de Roland-Garros livrera déjà dimanche à 14 heures (07h00 en Suisse) un match de tous les dangers contre Richard Gasquet. Outre le Français, les deux autres adversaires dans sa poule l'ont déjà battu cette année, Novak Djokovic à Miami et à Montréal, David Ferrer à l'US Open.

34 à 1

Roger Federer a, en revanche, été particulièrement gâté par le tirage au sort. Avec Fernando Gonzalez, qu'il rencontrera lundi, Andy Roddick et Nikolay Davydenko, le Bâlois retrouve trois joueurs qu'il connaît par coeur et contre lesquels il présente un bilan cumulé extraordinaire: 34 victoires contre 1 seule défaite, celle essuyée en 2003 en demi-finale de l'Open du Canada face à Roddick.



Arrivé très tôt à Shanghaï après sa défaite jeudi dernier à Paris contre David Nalbandian, Roger Federer peut déjà songer à sa demi-finale de samedi qui l'opposera au deuxième du groupe or. Il ne risque, en effet, vraiment rien dans le round-robin avec un Gonzalez à la recherche de l'inspiration qui l'avait emmené jusqu'à la finale de l'Open d'Australie, un Roddick qui songe avant tout à la finale de la Coupe Davis contre la Russie et un Davydenko qui est blessé à l'épaule.



si/alt