L'invité: Sergei Aschwanden

Huit titres nationaux, quatre médailles européennes (2 victoires/2 fois 3e) et deux métaux aux Championnats du monde (argent/bronze): il ne manque plus qu'un podium olympique pour que Sergei Aschwanden puisse boucler un beau palmarès.



Qualifié pour les Jeux olympiques depuis sa 2e place à Hambourg fin février, où il a réalisé son 300e ippon, le Vaudois tentera de passer enfin le 1er tour. Après les déconvenues de Sydney et d'Athènes, Pékin sera sa dernière chance olympique. Avant de peaufiner sa forme en vue des Jeux, le judoka de 32 ans sera outsider aux Européens de Lisbonne, dès le 11 avril. La suite dépendra de l'envie.

"Tout faire pour réussir mon grand objectif olympique"

TXT: Quel est votre état de forme en cette année olympique?



SERGEI ASCHWANDEN: Tout se passe bien. Je me sens en forme. Je suis aussi plus libéré depuis que j'ai assuré ma place pour Pékin. J'ai obtenu assez de points, reste à avoir la confirmation de la sélection de Swiss Olympic, qui a le dernier mot. Mais cette assurance est un avantage, car la saison est longue. De plus, je vais avoir moins de pression aux Européens, la dernière épreuve qualificative pour les JO 2008. Après ces joutes continentales, je vais mettre tous les moyens de mon côté (décalage horaire/conditions climatiques) pour réussir mon grand objectif olympique.



- Lors de cette dernière année, vous avez changé de catégorie, passant de -81 à -90 kg. Pourquoi ce choix?



SERGEI ASCHWANDEN: J'ai fait ce changement car c'était devenu contre-productif. J'étais trop concentré sur mon poids. Le fait de perdre 9-10 kg ne me gênait pas, mais il m'était devenu plus difficile d'arriver à moins de 81 kg.



- Qu'est-ce que ça change pour vous?



SERGEI ASCHWANDEN: Pas grand-chose. Je dois surtout adapter l'amplitude de mes mouvements, car mes rivaux sont plus puissants et moins rapides. Mais j'ai encore du travail. Même si mes résultats sont positifs, cela ne fait pas une année que je suis en -90 kg.



- Qu'attendez-vous des Européens? Avec 4 médailles continentales, y avez-vous encore quelque chose à prouver?



SERGEI ASCHWANDEN: Si je n'avais plus rien à prouver, j'arrêterais... Il faut constamment se remettre en question. Bien sûr, je suis fier de mes 4 podiums européens. C'est une source de motivation, mais c'est tout. Je vais à Lisbonne sans penser à ça. En -90 kg, je serai dans la peau d'un outsider.



C'est en Europe qu'il y a la plus forte concurrence. Il faut être au top pour prétendre à un podium. Après, du 1er au 3e rang, c'est une question de chance. Un combat se joue sur des détails.

"La préparation pour les Jeux ne change pas"

"En judo, tu peux perdre au premier tour en faisant tout juste" [Reuters] - Vous allez ensuite vous concentrer sur les JO. Qu'y a-t-il de différent?



SERGEI ASCHWANDEN: En soi, la compétition n'est pas plus difficile. Ce sont tous les aléas qui sont différents. Il y a plus de motivation, car c'est tous les 4 ans, et plus de médiatisation. Sinon, la préparation ne change pas. Il faut s'adapter au mieux aux conditions.



- Conquérir une médaille olympique, est-ce une obsession pour vous?



SERGEI ASCHWANDEN: C'est le seul podium qui me manque. Je vais essayer de tout mettre en oeuvre pour l'atteindre, mais ce ne serait pas la fin du monde si je n'y arrivais pas. Tout sportif doit aussi vivre avec ses défaites...



- Qu'avez-vous appris de vos deux grosses déconvenues olympiques?



SERGEI ASCHWANDEN: Sydney et Athènes étaient complètement différents pour moi. En 2000, je n'étais pas attendu. Je n'avais réussi que très peu de résultats avant. Je n'ai pas de reproches à avoir, comparé à 2004, où je n'ai pas été à la hauteur. J'avais l'avantage de l'expérience, j'étais favori. Mais voilà, c'est du judo! Tu peux perdre au 1er tour, même si tu fais tout juste.



J'ai relativisé les choses et je pense avoir appris de ces défaites. Je vais tout faire pour ne pas revivre cela, même si ce scénario peut se reproduire. Cela dépend aussi du tirage au sort.

"La pression est aussi là pour faire de bons résultats"

- Sentez-vous beaucoup de pression?



SERGEI ASCHWANDEN: Bien sûr! Mais je me la mets aussi. Je ne peux pas oublier mes échecs olympiques. La pression est aussi là pour faire de bons résultats.



- En ce qui concerne un éventuel boycott des Jeux, quel est votre avis?



SERGEI ASCHWANDEN: Ces répressions à l'encontre de certains peuples sont bien sûr tristes.Mais le problème existe depuis 1000 ans. C'est difficile de demander aux sportifs de boycotter les JO, alors qu'ils consacrent toute leur vie pour cette compétition. De plus, ce ne sont pas les athlètes qui ont choisi la Chine. J'espère que les politiques régleront ce problème avant août.



TXT. Propos recueillis par Sébastien Clément