L'invité: Pierre Paganini

Métier: préparateur physique. Mission: permettre à Roger Federer et à Stanislas Wawrinka d'être en forme et les aider à pouvoir exploiter leurs capacités athlétiques le mieux possible sur le Circuit ATP. Pierre Paganini, pour qui "se reposer est aussi important que jouer, dans le développement et la progression d'un tennisman", entraîne depuis 10 ans le meilleur joueur du monde. Roger Federer tournait alors autour de la 45e place mondiale.



A la veille du coup d'envoi de la saison 2010, le Vaudois de 52 ans a accepté l'espace d'un instant de sortir de l'ombre pour expliquer, notamment, comment il est tombé dans le monde de la petite balle jaune et évoquer "ses" deux champions olympiques de Pékin de double.

"La finalité c'est le jeu"

Roger Federer s'est toujours donné le temps d'atteindre ce qu'il voulait. Pierre Paganini tsrsport.ch: De prof de sport, vous avez dévié dans le monde du tennis. Pourquoi?



PIERRE PAGANINI: Je voulais avant tout être préparateur physique. Déjà enfant, lorsque je regardais un match de football, je me demandais comment les joueurs se préparaient. Cette facette du sport était déjà bien ancrée en moi. Au départ, je voulais être préparateur dans le milieu du football car c'est un sport que j'ai pratiqué et que j'aime. Le hasard a voulu que je reçoive en 1985 une offre dans le tennis, au centre national de la fédération suisse à Ecublens. Le tennis est un sport passionnant pour la condition physique. Le physique occupe une partie invisible dans le tennis. Lors d'un match, on ne voit pas l'effort athlétique. On voit d'abord le jeu, et moi j'aime bien ça. La finalité, c'est le jeu!



tsrsport.ch: Donc vous êtes l'homme de l'ombre au service de Roger Federer et de Stanislas Wawrinka.



PIERRE PAGANINI: Tout à fait. J'adore cet aspect. C'est un privilège de pouvoir travailler tranquillement.

"Les grands stars, comme Roger, font la différence toutes seules"

Pierre Pagani, l'homme de l'ombre de Roger Federer. [Keystone] tsrsport.ch: En quoi le travail physique dans le tennis est-il spécifique?



PIERRE PAGANINI: Ce sport implique qu'il faut faire beaucoup de démarrages dans des zones de 2 à 6 mètres autour du court. Vous ne faites pas un sprint de 30 mètres. Le joueur de tennis doit être agile autour de son axe. Il doit avoir de bonnes capacités d'endurance, d'explosivité et de coordination. Il faut harmoniser tous ces facteurs.



Le joueur de tennis est toujours confronté à un puzzle, entre l'attitude, les intentions tennistiques et la façon de se mouvoir sur un court. Il doit essayer de trouver la solution à chaque fois avec ces paramètres.



tsrsport.ch: Le préparateur physique a-t-il aussi un rôle au niveau du mental du joueur?



PIERRE PAGANINI: Roger Federer a une telle maturité qu'il sait lui-même sur quels points il doit travailler. A force de collaborer étroitement avec lui, vous avez peut-être une petite influence au niveau du mental. Je n'aime pas trop parler d'influence extérieure car, en fin de compte, c'est le joueur lui-même qui doit, avec ses propres qualités, exprimer la différence. Les grandes stars, comme Roger, font la différence toutes seules.



tsrsport.ch: Quand Roger Federer dispute 70 à 80 matches par année, le calendrier c'est forcément votre ennemi?



PIERRE PAGANINI: Il est vrai que pour un préparateur physique, cette succession de rencontres, de janvier à fin novembre, n'est pas facile à gérer. Mais il faut préciser que c'est aussi un défi pour le joueur et son entourage de trouver la solution.



tsrsport.ch: Mais physiquement il est difficile d'aligner les tournois si l'on atteint souvent la finale...



PIERRE PAGANINI: Voilà pourquoi des joueurs comme Wawrinka ou Federer s'octroient régulièrement des pauses.

"LA qualité des champions? Ne jamais lâcher"

Le talent peut vous jouer un sale tour, si vous ne le respectez pas. Roger l'a compris. Pierre Paganini tsrsport.ch: Après de nombreuses années sur le Circuit, la lassitude et la saturation doivent inévitablement être présentes parfois chez les joueurs. Comment faire pour conserver le feu sacré?



PIERRE PAGANINI: Ce sont les objectifs que le joueur s'est fixés qui doivent l'amener à ne pas céder. Ces buts donnent au joueur des oeillères au bon moment. Quand c'est difficile, vous foncez, vous vous accrochez, et quand tout va bien, vous êtes contents de laisser exprimer vos qualités. Il ne faut jamais lâcher. C'est ça LA qualité des grands champions.



tsrsport.ch: Le joueur peut-il s'entraîner à avoir la présence d'esprit de réussir le bon coup après 4-5 heures de match?



PIERRE PAGANINI: Je pense que Roger Federer et Stanislas Wawrinka sont des joueurs qui consacrent toute leur vie d'athlète à essayer d'optimiser cette qualité-là. De temps en temps, il faut agir, parfois réagir.



Tout est dans la façon dont vous êtes capables de gérer des situations imprévisibles. En fait, après plusieurs heures de match ce n'est pas seulement physique. C'est une question d'attitude par rapport à la durée de la rencontre. La capacité de rester lucide c'est quand l'être humain a le contrôle sur le joueur.

"Roger est quelqu'un qui a des qualités inouïes"

Pagani et Severin Lüthi font partie de la structure "Federer". [Keystone] tsrsport.ch: Pour le préparateur physique que vous êtes, est-ce plus difficile d'entraîner le meilleur joueur du monde?



PIERRE PAGANINI: Au niveau interactif, Roger Federer est très facile d'accès. Il est tellement direct, spontané et honnête dans la façon de dialoguer... Roger sait exprimer ce qu'il souhaite, ce qu'il ressent. Cela me nourrit d'informations très importantes. Il dit les choses comme elles sont.



tsrsport.ch: Mais encore?



PIERRE PAGANINI: Le côté plus complexe est que Roger est quelqu'un qui a des qualités inouïes. Donc pour aller toujours provoquer ses capacités, je dois aller chercher très loin. Je dois lui présenter des exercices attractifs, parfois très intenses et diversifiés, pour conserver sa joie naturelle. Le tout en respectant les objectifs physiques de la planification et aussi éviter les blessures à l'entraînement.



tsrsport.ch: Justement, concernant Federer, combien de fois par année s'astreint-il à des blocs de préparation physique?



PIERRE PAGANINI: Ce sont 3 à 4 blocs fonciers de 2 à 3 semaines chacun. Un en décembre, un en février, un en été et un en septembre ou octobre. Puis, il y a des semaines intensifiées, qui sont des formes de rappels physiques. Sur la continuité de l'année, il y a également du physique de maintien, histoire de prévenir les blessures, et des moments de récupération. Cela représente environ 140 à 150 jours par année.

"Spontané et structuré"

Se reposer est tout aussi important que jouer. Pierre Paganini tsrsport.ch: Vous côtoyez régulièrement Roger Federer. En quoi est-il si unique?



PIERRE PAGANINI: Je retiens avant tout son côté humain. Il a une capacité à être spontané qui est inouïe. Et en même temps, il est très structuré. Les artistes ont des facultés de fantaisie et de vivacité d'esprit mais ont parfois de la peine à être structuré. Roger, aussi bien l'homme que l'athlète, a les deux qualités.



tsrsport.ch: Où se situe sa force?



PIERRE PAGANINI: Je dirais qu'il s'est toujours donné le temps d'atteindre ce qu'il voulait. Il a toujours essayé de tout faire pour atteindre ses buts.



tsrsport.ch: Vous connaissez Roger Federer depuis qu'il a 14 ans. Au-delà de ses nombreux titres, est-il resté le même?



PIERRE PAGANINI: S'il a autant mûri, c'est parce qu'il a su rester lui-même.



tsrsport.ch: On évoque souvent le talent pour décrire Roger. Mais il n'y a pas que ça.



PIERRE PAGANINI: Le talent seul ne suffit déjà pas au départ d'une carrière. Certains, dans le tennis ou d'autres sports, ont beaucoup de talent, mais n'ont pas fait le dixième du chemin de Federer. Le talent peut vous jouer un sale tour si vous ne le respectez pas. Roger l'a compris et a effectué tout le travail tennistique et mental pour exprimer son talent.



tsrsport.ch: Que répondez-vous à ceux qui ont affirmé en 2008 que Roger Federer n'est pas le plus travailleur et qu'il n'accepte pas la critique?



PIERRE PAGANINI: Ce sont des foutaises. Je suis bien placé pour le dire, car je vis quasiment au quotidien avec Roger, que c'est tout le contraire. J'ai toujours dit que mentalement Roger a effectué sa meilleure saison en 2008. Il avait connu une année compliquée avec des problèmes gastriques, une mononucléose et des soucis au dos. Malgré cela, il avait gagné l'US Open, disputé les finales de Wimbledon et Roland-Garros, sans oublier la demi-finale de l'Open d'Australie. C'est ce qu'on appelle une saison incroyable! Roger s'était battu avec des moyens limités. Il m'avait vraiment épaté.

"L'objectif est de toujours progresser"

Pierre Paganini a également été le préparateur physique de Marc Rosset. [Reuters] tsrsport.ch: Le "problème" n'est-il pas qu'une défaite en finale de Federer est considérée comme un échec par le public?



PIERRE PAGANINI: Le problème, ce n'est pas Roger mais plutôt certains médias qui tiennent ce genre de discours.



tsrsport.ch: Lucien Favre avait déclaré il y a quelque mois à tsrsport.ch que plus on atteint le haut niveau plus ce sont les petits détails qui font la différence...



PIERRE PAGANINI: Donc ce ne sont plus des détails. Là où je rejoins Lucien Favre, c'est que pour un joueur au grand palmarès, qui a puisé dans ses qualités, il devra gérer tous les éléments pour préserver ses acquis. Mais en plus, il devra réfléchir dans quels domaines travailler pour encore progresser.



tsrsport.ch: Donc Roger Federer peut encore franchir des paliers?



PIERRE PAGANINI: L'objectif est de toujours continuer à progresser.



tsrsport.ch: Le plaisir peut, entre autre, permettre de s'améliorer?



PIERRE PAGANINI: C'est une notion essentielle. Il faut vraiment avoir un amour profond dans ce que vous faites pour réussir à laisser éclater ce plaisir à chaque match ou entraînement. J'ai la chance de pouvoir travailler avec Roger et Stanislas. Ils ont cette joie en eux. Ils me fascinent.

"Roger est malheureux s'il ne peut pas exprimer son tennis"

Stan est quelqu'un de fabuleux. On doit être fier en Suisse d'avoir un tel joueur. Pierre Paganini tsrsport.ch: Roger a quasiment tout gagné. Qu'est-ce qui peut encore le pousser à jouer?



PIERRE PAGANINI: L'amour du jeu. Il adore le piment qu'offre le sport de haut niveau. Il est malheureux s'il ne peut pas exprimer son tennis. Pour lui, c'est une partie de sa philosophie de vie.



tsrsport.ch: Roger Federer a renoncé à disputer le 1er tour de la Coupe Davis en Espagne en mars prochain. Peut-on s'attendre de manière plus générale à ce qu'il joue moins à l'avenir pour s'économiser?



PIERRE PAGANINI: Lui seul décide et définit ses objectifs. Tout ce que je peux dire, c'est que la récupération est fondamentale. Se reposer est tout aussi important que jouer. L'idée est de définir ces plages de récupération le plus judicieusement possible.



tsrsport.ch: A 28 ans, Roger Federer en a donc encore dans le réservoir...



PIERRE PAGANINI: Aujourd'hui oui, j'en suis convaincu. Aussi longtemps qu'un joueur sera dans le coup mentalement, il pourra toujours s'organiser au niveau de la planification, des plages de récupération... Mais dès qu'il se sentira "grillé" mentalement, ce sera peut-être le moment de réfléchir. Je parle là de manière générale et non par rapport à Roger.

"On parle beaucoup trop peu de Stan"

Préparateur physique: un rôle-clé dans le sport de haut niveau. [Keystone] tsrsport.ch: A votre avis, Roger Federer est-il prêt pour attaquer l'année 2010?



PIERRE PAGANINI: Il a toujours tout mis en oeuvre pour être prêt. Mais après il faut jouer...



tsrsport.ch: Vous travaillez depuis 2003 aussi avec Wawrinka, actuel 21e joueur mondial.



PIERRE PAGANINI: Stan est quelqu'un de fabuleux dont on parle beaucoup trop peu. On doit être fier en Suisse d'avoir un tel joueur. A part sa famille et son entraîneur Dimitri Zavialoff, personne ne croyait en lui quand il avait 11-12-13 ans. Aujourd'hui, il fait une carrière solide. Je le vois encore gravir des échelons. Il en a le potentiel, les possibilités et il fait vraiment les efforts pour réussir.



tsrsport.ch: Pour un si petit pays, la Suisse est vernie tennistiquement parlant!



PIERRE PAGANINI: Avec Hingis et Rosset, notamment, la voie était déjà tracée.



tsrsport.ch: Et au niveau de la relève?



PIERRE PAGANINI: Si on attend que naisse tous les jours un Roger Federer, il faut arrêter de rêver. On a une Stefanie Vögele, qui figure à la 76e place mondiale; on a une Timea Bacsinszky, qui a le vent en poupe depuis quelques mois. Il faut espérer qu'elle arrive à confirmer. Puis chez les garçons, il y a 2-3 éléments qui pourraient être prometteurs dans quelques années. C'est facile de critiquer quand on n'a pas de champion. Mais c'est très difficile d'en devenir un.



propos recueillis par Miguel Bao