"Super Nino" veut rebondir

Vite présenté comme le buteur de classe mondiale qui faisait défaut jusqu'ici en Suisse, Nino Niederreiter (19 ans) a dû quelque peu déchanter. L'attaquant a connu une première saison complète relativement difficile en NHL, ne marquant qu'un seul but en 55 rencontres.

A sa décharge, le Grison des New York Islanders s'est vu surtout attribuer des tâches défensives, tout en étant très peu aligné par son entraîneur.

Le prodige du hockey helvétique a ainsi pu constater que rien n'est jamais acquis. Mais son talent devrait lui permettre de rebondir. Il s'est confié à RTSsport.ch à l'aube du Mondial en Finlande et en Suède.

"Je suis capable de marquer en NHL"

RTSsport.ch: Quel bilan tirez-vous de votre première saison complète en NHL?

NINO NIEDERREITER: Je suis content de ne pas avoir été relégué en ligue junior, j'ai beaucoup appris au contact de mes coéquipiers. Mais ça a été dur. J'ai été blessé 8 semaines au total, dont 6 en début de saison et 2 à cause d'une commotion cérébrale. Au final, je trouve que c'était une année positive.

RTSsport.ch: Vous étiez le plus souvent aligné dans le 4e bloc. Dur pour le mental?

NINO NIEDERREITER: Oui, ma confiance en a pris un petit coup. Mais comme je l'ai dit, je suis satisfait d'être resté en NHL. C'est ce que je retiens.

RTSsport.ch: Les Islanders vous ont peut-être fait brûler les étapes en vous gardant, certes, mais en vous utilisant peu. N'aurait-il pas mieux valu jouer une saison de plus en ligue junior (WHL)?

NINO NIEDERREITER: J'aurais souhaité obtenir davantage de temps de jeu en NHL, c'est sûr. Mais je dois rester positif.

RTSsport.ch: Ne perd-on pas un peu son instinct de buteur dans un 4e bloc défensif?

NINO NIEDERREITER: Un peu, peut-être. Mais en ayant pu vivre une saison complète de l'intérieur, je sais maintenant de quoi il en retourne. J'ai encore beaucoup à apprendre. Mais je sais que je suis capable de marquer des buts à ce niveau.

RTSsport.ch: Comment est votre relation avec le coach des Islanders, Jack Capuano?

NINO NIEDERREITER: Euh... (Il hésite un peu). Tout va bien, aucun problème.

"Streit m'apprend énormément"

RTSsport.ch:

On imagine que la présence de Mark Streit à Long Island est extrêmement importante pour un jeune comme vous.

NINO NIEDERREITER: En effet. Il m'apprend énormément grâce à sa longue expérience en NHL. Il me dit de toujours rester positif. C'est tout simplement super de l'avoir à mes côtés.

"On doit atteindre les quarts de finale"

RTSsport.ch: Avec l'équipe nationale, vous avez maintenant la chance de finir cette saison sur une bonne note. Avec vos 2 buts contre la Suède en amical le 20 avril, vous semblez tenir la forme.

NINO NIEDERREITER: Oui. Je suis content du déroulement de ce match (réd: succès helvétique 5-2). Mais si je marque au Mondial, c'est encore mieux.

RTSsport.ch: Quelles sont vos attentes pour le Championnat du monde à Helsinki?

NINO NIEDERREITER: On se doit d'atteindre les quarts de finale. On a une bonne équipe. On peut donc y parvenir, si tout le monde tire à la même corde. Ensuite, tout sera possible.

RTSsport.ch: Sean Simpson vous fait évoluer aux côtés de Roman Wick et d'Andres Ambühl en attaque. Comment vous sentez-vous dans ce bloc "nord-américain"?

NINO NIEDERREITER: On a dû trouver certains automatismes lors du premier amical contre le Canada (réd: le 29.04). Mais je pense que cela a bien fonctionné. On s'est créé beaucoup d'occasions.

RTSsport.ch: Vous vous étiez déguisé en Super Mario, le fameux héros de jeu vidéo, lors de la soirée organisée par votre club pour Halloween. Grâce à vous, la Suisse aplatira donc ses adversaires?

NINO NIEDERREITER: (rires). Non, pour gagner, on aura besoin de bonnes prestations de chacun, pas seulement des joueurs de NHL. Super Nino? Non, appelez-moi simplement Nino.

Propos recueillis par Michaël Taillard