Malmenée depuis le début du championnat du monde en Slovaquie, la Russie a remporté le match qu'il fallait pour se remettre en selle. A l'image de Tavares (20) et Phaneuf (3), les Canadiens accusaient le coup après cette élimination. [Keystone] La troupe de Slava Bykov a sorti le Canada (2-1) en quart de finale.

C'est un sacré coup que les Russes ont porté là aux Canadiens. Pour la quatrième fois consécutive lors d'un Mondial, l'équipe à la feuille d'érable et sa ribambelle de stars NHL sont tombées face à ce même adversaire. Quelle recette a bien pu trouver l'entraîneur "fribourgeois" de la Sbornaja pour connaître une telle réussite?

Les stars discrètes

Alexander Ovechkin n'était pas au mieux de sa forme. Maxim Afinogenov avait tout tenté, mais n'avait pas réussi à se jouer de Jonathan Bernier. Alexander Radulov était au four et au moulin, tout en rameutant sa troupe sur le banc.  Les Russes n'y arrivaient pas, leurs attaquants surtout. Soudain, en deux éclairs de génie qui caractérisent leur hockey, ils ont retourné le match.

Puisque les joueurs offensifs n'étaient pas en verve, il a fallu une montée d'Ilya Nikulin (41e) pour mettre en danger le portier canadien. Le missile du défenseur a heurté la transversale, puis le poteau, avant de rebondir sur la ligne. Attendu comme le sauveur, Ovechkin peine à trouver ses marques depuis son arrivée en Slovaquie. [Petr Josek Snr - Reuters] Cinq minutes ont été nécessaires à l'arbitre vidéo pour refuser ce qu'il croyait être une réussite et cette pause improvisée a régénéré leur jeu.

Le solo de Kaigorodov

Le premier exploit est arrivé alors que la Russie évoluait à quatre contre cinq. Alexei Kaigorodov s'est soudain senti pousser des ailes (50e). L'attaquant du Metallurg Magnitogorsk a remarqué une brèche dans la défense canadienne, il a ridiculisé successivement deux défenseurs avant de se présenter seul devant Bernier et de le battre en toute décontraction.

Le deuxième tournant du match a eu lieu trois minutes plus tard. Démarqué derrière le but nord-américain, Radulov a embarqué Luke Schenn d'une magnifique feinte, avant de servir Ilya Kovaltchuk sur un plateau. L'ailier des New Jersey Devils n'a pas hésité et a fusillé Bernier. Le Canada ne s'en est pas relevé.La Finlande a fait preuve d'une efficacité diabolique pour se hisser en demi-finale du Championnat du monde en Slovaquie. Elle a marqué trois buts sur ses quatre premières supériorités numériques en quart contre la Norvège (4-1).

Les regrets norvégiens

Les Finlandais n'ont jusqu'ici jamais été vraiment impressionnants depuis le début du tournoi, mais ils continuent leur bonhomme de chemin. Exclus des demi-finales lors des deux dernières éditions du Mondial, ils les ont réintégrées sans coup férir. Le prochain tour sera d'un tout autre niveau pour la formation de Jukka Jalonen, qui court après un premier titre depuis 1995.

Les Finlandais n'avaient pas atteint les demi-finales lors des deux derniers Mondiaux. [Filip Singer - Keystone] La Norvège n'a pas fini de regretter une fin de première période bouclée sur les chapeaux de roue. Elle a en effet évolué pendant quatre minutes quasiment consécutivement en power-play sans arriver à allumer la lampe. Lars Erik Spets a notamment manqué une énorme opportunité en ratant le cadre de près (19e). Ken Andre Olimb (24e) a certes ouvert la marque quelques instants plus tard sur pénalty, mais ce but a surtout eu le don de réveiller les Finlandais.

Trois minutes décisives

Il ne leur a en effet pas fallu plus de trois minutes pour réagir et tout juste deux de plus pour passer l'épaule. Jarkko Immonen (27e) et Tuomo Ruutu (29e) ont profité de deux jeux de puissance pour faire passer la marque à 2-1. La leçon de power-play a continué à la 36e, lorsque Immonen a inscrit la copie-conforme de son 1-0, toujours en avantage numérique. Jani Lajunen a finalement fait passer le score à des allures bien sévères (39e).

Les Norvégiens n'avaient jamais battu la Finlande au cours des seize Mondiaux précédents et n'avaient simplement pas les ressources pour réussir cet exploit cette année à Bratislava. Après avoir étonné lors des deux tours qualificatifs grâce à leur jeu simple et engagé et éliminé la Suisse (3-2) -, ils se sont effondrés à l'heure de rejoindre le top quatre planétaire pour la première fois depuis... soixante ans et le Championnat du monde disputé à Paris.

si/lper