"Papy" Jagr décoiffe les jeunes pousses des USA

Le Champion en titre est toujours en lice dans le Mondial en Slovaquie. La République tchèque s'est imposée face aux Etats-Unis (4-0) lors du premier quart de finale, grâce à un triplé de son vétéran Jaromir Jagr.

Grands favoris avant la rencontre, les Tchèques ne se sont pas défilés et ont assumé pleinement ce statut. Ils ont ainsi enchaîné un septième succès de rang lors de ce tournoi et auront encore les faveurs de la cote en demi-finale. Jagr a quant à lui prouvé, à 39 ans, qu'il avait toujours la classe mondiale.

Jaromir Jagr insaisissable

Dès les premières secondes, l'attaquant de l'Avangard Omsk (KHL) testait par deux fois les réflexes de Ty Conklin. Les Américains répliquaient dans la foulée par un tir de Mike Brown (4e), mais son envoi était dévié plusieurs fois avant d'aller mourir sur le poteau d'Ondrej Pavelec. Le portier des Thrashers dégoûtait encore Craig Smith (12e) lors d'un power-play.

Le portier américain Ty Conklin n'a rien pu faire face aux assauts tchèques. [Petr David Josek - Keystone] Les Américains avaient laissé passer leur chance. Si la jeune formation à la bannière étoilée (moins de 25 ans de moyenne d'âge) ne faisait pas de complexe en début de match, l'expérience tchèque payait par la suite. C'est en effet de Jagr que venait la première décision à la 19e.

Mieux encore pour les joueurs de l'Est, l'ancien compère de Mario Lemieux aux Pittsburgh Penguins ne s'arrêtait pas en si bon chemin. Le légendaire no 68 déclenchait la première ola d'un public slovaque entièrement acquis à sa cause, en marquant le 2-0 sur un service parfait de Tomas Plekanec à 5 contre 3.

Vers un 7e titre ?

Euphorique, la République tchèque tenait à enfoncer le clou. Tomas Rolinek était frustré par une belle parade de Conklin (37e), Zbynek Michalek envoyait un missile à côté (39e) et Plekanec ne parvenait pas à compléter son tour de cage, alors que le gardien américain était battu (47e). L'attaquant des Canadiens de Montréal finissait par trouver la faille à la 51e, d'une belle frappe en plein lucarne. Son compère Jagr complétait, lui, son triplé à trois minutes de la sirène finale et recevait une ovation méritée.

Les hommes d'Hadamczik restent ainsi en lice pour fêter leur septième titre planétaire depuis la partition de la Tchécoslovaquie en 1993. Les Américains rentreront quant à eux sans regrets au pays. Débarqués en Slovaquie avec une équipe de "nobodies" de NHL, ils ne pouvaient guère espérer mieux. Les renforts tardifs de James Van Riemsdyk et de Jack Johnson n'y ont rien changé. L'élimination en quart de finale reste un moindre mal, en comparaison de la piteuse treizième place du Mondial 2010 en Allemagne.

Une 10e demie de suite pour la Suède

La Suède s'est pour sa part imposée contre une Allemagne (5-2), qui méritait un meilleur sort. La formation dirigée par Par Marts va ainsi participer à sa... dixième demi-finale mondiale de rang. Depuis La Suède brille depuis le début du tournoi. [Ronald Zak - Keystone] 2001, la "Tre Kronor" a ramené une médaille d'or, deux d'argent et trois de bronze au pays. Ils livreront, vendredi à 16h15 sur la patinoire de Bratislava, une lutte féroce face à la République tchèque pour obtenir le droit de leur chiper le titre mondial deux jours plus tard. Un affrontement très attendu, tant les deux formations ont brillé depuis le début des hostilités.

La Suède a mis 27 secondes pour créer une brèche dans la défense allemande. Sur le premier tir cadré de la partie, Martin Thörnberg trompait un Dennis Endras bien malheureux en la circonstance. Les Allemands réagissaient certes 94 secondes plus tard part Alexander Barta, mais l'égalité ne persistait que quelques minutes. Furieux d'avoir encaissé ce but, la gardien suédois Viktor Fasth prenait les choses en main. Le cerbère de l'AIK délivrait en effet un assist sur le 2-1 signé Patrik Berglund à la 16e. Niklas Persson (25e) et Louis Eriksson (28e) mettaient quant à eux un terme au suspense avant la mi-match déjà.

La belle aventure des Allemands, auteurs d'un tour qualificatif digne d'éloges - victoires notamment face à la Russie (2-0) et la Slovaquie (4-3) -, s'est donc terminée quelques jours plus tôt que l'année dernière. Après avoir battu la Suisse en quart, ils avaient courbé l'échine aux portes de la finale contre la Russie (2-1) au cours de "leur" Mondial. Mais la deuxième présence d'affilée de la phalange d'Uwe Krupp au sein du top huit planétaire démontre qu'elle est désormais installée dans le gratin du hockey. Le bon match livré contre la Suède a validé cette thèse.

si/rou