Frei est rassuré quant à l'état de son bras

"Nous ne vivrons plus jamais un match comme celui contre le Togo en 2006 à Dortmund, avec une ambiance extraordinaire grâce à nos fans. Mais je suis sûr que toute la Suisse sera derrière nous à partir du 16 juin." En bon capitaine, Alexander Frei n'oublie pas de sonner le tocsin.



A bientôt 31 ans, l'homme aux 40 buts en 72 sélections s'apprête à vivre le plus grand moment de sa carrière. Malheureux lors des Championnats d'Europe 2004 - l'"affaire" du crachat - et 2008 - la blessure lors du match d'ouverture contre la République tchèque - et critique sur le bilan de la Coupe du monde 2006 - "nous sommes passé à côté d'une qualification historique pour les quarts de finale" -, le Bâlois rêve d'un tout autre destin pour son quatrième tournoi.

"L'attente des gens est énorme"

"A partir de quand pourra-t-on parler d'un tournoi réussi pour la Suisse? Passer le premier tour serait déjà un grand succès, souligne Frei. Après, tout peut se produire. Le football a ses propres lois. Je sens monter autour de l'équipe un très grand engouement. La chaleur avec laquelle nous sommes accueillis ici en Valais est quelque chose de merveilleux. L'attente des gens est énorme. Mais si tous ne pourront bien sûr pas nous suivre en Afrique du Sud, le soutien dont nous bénéficions est extraordinaire".



Alex Frei espère le vérifier ce mardi à Tourbillon lors du match amical contre le Costa Rica. "Même s'il ne s'agit que d'un match amical, l'exigence du résultat sera bien présente, indique-t-il. Je veux que le 16 juin mes coéquipiers soient convaincus au coup d'envoi contre l'Espagne d'avoir tout entrepris pour mener une préparation réussie."

"Mon bras? Aucune appréhension"

Frei estime que la sienne suit un cours normal. Victime d'une fracure du bras le 20 février, le capitaine a fait trois apparitions avec le FCB en fin de saison. "Je suis pleinement rassuré, lance-t-il. Contre Neuchâtel Xamax, je suis tombé sur mon bras. Il a tenu. Je n'ai donc plus aucune appréhension."



Il jouera toutefois mardi avec une attelle afin d'éviter le moindre risque. "Mais je me livrerai à fond, poursuit-il. Le plus sûr moyen de se blesser est de jouer sur la retenue. Et même si le onze de départ est connu, la concurrence existe vraiment au sein de la sélection. Croyez-vous qu'Ottmar Hitzfeld alignera contre l'Espagne un homme qui n'aura joué qu'à 50% contre le Costa Rica? Je n'y crois pas une seconde!"

Xavi se méfie tout de même aussi de la Suisse. [Reuters] POUR XAVI, LE CHILI EST MEILLEUR QUE LA SUISSE



Xavi a estimé que le Chili était a priori le rival le plus sérieux de l'Espagne dans le groupe H du premier tour de la Coupe du monde. Le milieu de terrain des champions d'Europe dit par ailleurs se méfier du jeu pratiqué par l'équipe de Suisse, que la "Roja" affrontera le 16 juin.



"Sur le papier, le Chili est le rival le plus fort", a déclaré Xavi lors de la conférence de presse suivant l'entraînement matinal de l'Espagne à Schruns, dans l'ouest de l'Autriche. "Mais on parle sur le papier, car sur le terrain il peut se passer bien des choses", a tempéré le milieu du Barça, soulignant que la Suisse avait "terminé en tête de son groupe en qualifications et pratique un jeu plus directe que le nôtre" et que le Honduras est "très fort physiquement".



Quant aux favoris du Mondial, Xavi préfère rejeter ce statut sur les sélections ayant déjà brandi le trophée: "la France, le Brésil, l'Argentine, l'Italie et l'Allemagne". Pour sa part, le latéral gauche Joan Capdevila a estimé que la sélection espagnole était plus crainte que par le passé: "Nous avons gagné le respect de nos adversaires qui, auparavant, ne nous craignaient pas autant", a-t-il dit en conférence de presse. "Nous avons amélioré beaucoup de choses en deux ans et les progrès sont évidents", a-t-il ajouté.



agences/tai