Igor Anton gagne sur ses terres

Le Basque, désigné avant la Vuelta comme l'un des principaux favoris mais finalement hors du coup pour la victoire finale, s'est rattrapé de très belle manière vendredi.

Originaire de Galdakao, village par lequel passait vendredi un Tour d'Espagne qui n'avait plus vu le Pays basque depuis 33 ans, Anton a été porté par les siens vers la victoire, dans une ambiance euphorique.

Echappé très tôt en compagnie de son coéquipier Gorka Verdugo, du Kazakh Aleksandr Dyachenko et de l'Italien Marzio Bruseghin, il a construit son succès sur une attaque impressionnante dans le col d'El Vivero, alors que les coureurs escaladaient ce relief pour la seconde fois sous une chaleur étouffante.

Au moment où le peloton se rapprochait, le Basque a démarré sur ses routes d'entraînement pour ne plus jamais être repris, devançant sur la ligne d'arrivée Bruseghin de 41" et l'Allemand Dominik Nerz (Liquigas), parti en contre, de 1'30.

Première victoire d'Euskaltel

Important à titre personnel pour Anton, ce succès est aussi crucial pour l'équipe basque Euskaltel, qui courait jusque-là après sa première victoire d'étape.

"Gagner ici devant ma famille, mes amis et tous les supporteurs d'Euskaltel, pour le retour de la Vuelta au Pays basque, c'est une chose que je ne m'imaginais pas. Je savais que j'allais mieux qu'en première semaine, où je n'étais pas au mieux, mais de là à gagner aujourd'hui, je ne le pensais vraiment pas", a confié Anton.

Le peloton est passé tout près du musée Guggenheim de Bilbao. [José Manuel Vidal - Keystone] Entre les favoris, il y a également eu de l'agitation vendredi, Christopher Froome ayant tenté d'attaquer dans la seconde ascension d'El Vivero pour lâcher Juan José Cobo, le leader. Mais le maillot rouge ne s'est pas laissé décramponner et a terminé l'étape dans la roue du Britannique.

Au classement général, il n'y a donc pas de changements: Cobo est toujours en tête avec 13 secondes sur Froome.

Samedi, les coureurs disputent leur seconde étape au Pays basque, la 20e et avant-dernière de la Vuelta entre Bilbao et Vitoria (185 km), qui constitue sans doute la toute dernière chance pour Froome de déposséder Cobo de son "rouge".

agences/hdel