Gavazzi s'offre une victoire d'étape à Noja

Agé de 27 ans, Gavazzi a dominé au sprint le Belge Vandewalle. Les deux hommes faisaient partie de l'échappée du jour, forte de 17 coureurs qui avaient pris l'initiative dès le 8e km. Le groupe de tête s'est morcelé dans la dernière difficulté du jour, un col de 3e catégorie dont le sommet se situait à 25 km de l'arrivée.

Le Portugais Sergio Paulinho a attaqué dans cette montée et il a longtemps semblé capable de s'imposer en solitaire, car la mésentente était de mise derrière. Mais le vice-champion olympique d'Athènes en 2004 a faibli dans les 10 derniers km, avant d'être rejoint par dix coureurs à 2,5 km du L'Italien Gavazzi a surpris Vandewalle à quelques mètres de l'arrivée. [Nuno Veiga - Keystone] but. C'est alors que Vandewalle a attaqué et seul Gavazzi a réussi à prendre sa roue. La tactique du Belge, qui a pratiquement toujours mené, n'a pas semblé très habile puisqu'il a été nettement dominé dans le sprint final.

Il s'agit du premier succès de Gavazzi sur l'un des trois grands Tours. Cette année, il avait déjà gagné une étape du Tour du Pays basque ainsi que deux autres lors du Tour du Portugal.

Le retour de Rodriguez

Dans cette échappée figurait notamment l'Espagnol Joaquin Rodriguez (Katusha), revigoré après sa chute de mardi et qui réussit une belle opération en reprenant le maillot du classement par points au Néerlandais Bauke Mollema, de la Rabobank.

Le Suisse Martin Kohler avait également pris le bon wagon, mais il a été ensuite distancé et a terminé 12e à plus de 4'.

Le peloton des favoris, qui a longtemps accusé plus de 10' de retard, a franchi la ligne 7'42 après Gavazzi. Rien n'a bougé au classement général, où Cobo conserve 13 secondes d'avance sur Christopher Froome (GBR), 2e.

La Vuelta devrait connaître une journée décisive vendredi lors de la 19e étape qui mènera le peloton au coeur du Pays basque, à Bilbao. Froome devra tenter quelque chose s'il entend déloger Cobo de la première place.

A noter l'abandon de l'Espagnol Madrazo, quatrième homme de l'équipe Movistar à mettre pied à terre en raison d'un virus gastrique.

agences/hdel