Chris Froome grappille des secondes au général

Froome, qui est allé au bout de lui-même dans les rampes finales de Pena Cabarga, a devancé le maillot rouge Cobo, mais n'a pas réussi à s'emparer de la toison de leader.

Cobo, natif de Cantabrie et qui se trouvait donc sur ses terres mercredi, aura serré les dents pour revenir dans la roue de Froome, lui qui avait pourtant porté une attaque foudroyante dans les derniers kilomètres de l'ascension.

Le Britannique a toutefois réussi à grappiller une petite seconde sur l'Espagnol, à laquelle s'ajoutent les secondes de bonifications. Ainsi, le vainqueur du jour a repris 9 secondes à Cobo et pointe désormais à 13 secondes de l'Espagnol au général, ce qui promet une fin de Vuelta pleine de suspense.

Au général toujours, Wiggins, qui a accusé un retard de 39 secondes à la fin de cette 17e étape, sauve pour l'instant sa 3e place, mais est désormais à 1'41" secondes de Cobo.

L'Espagnol Joaquim Rodriguez (Katusha), qui avait chuté mardi, a pu prendre le départ mercredi matin mais a dû céder son maillot vert de leader du classement par points à Mollema à l'issue de cette 17e étape.

Des problèmes gastriques handicapants

Auparavant, l'étape la plus longue de cette Vuelta avait été animée par de nombreuses attaques, à l'iniative notamment des Français Sylvain Chavanel (QuickStep) ou Guillaume Bonnafond. Le coureur de l'AG2R passait en tête d'un groupe de huit hommes au col de Lunada, à 50 kilomètres de l'arrivée.

Mais aucune de ces échappées n'aura réussi à se développer véritablement, le peloton les neutralisant à chaque fois.

Trois coureurs de l'équipe Movistar - les Espagnols Sergio Pardilla et David Lopez, et le Lituanien Ignatas Konovalovas - ont dû abandonner mercredi, victimes de problèmes gastriques qui semblent aussi perturber d'autres coureurs de la formation espagnole.

Jeudi, la 18e étape assez vallonnée entre Solares et Noja (174,6 km) constituera une autre occasion pour le duo de tête de batailler pour le leadership.

afp/hdel