Trois à la suite pour Alejandro Valverde

Valverde, sacré en 2006, 2014, 2015 et 2016, a ainsi battu le record de victoires sur la classique, effaçant des annales les Belges Marcel Kint et Eddy Merckx ainsi que les Italiens Moreno Argentin et Davide Rebellin, qui se sont tous arrêtés à trois succès.

"C'est vraiment ma course !", s'est exclamé le vétéran de la Movistar (35 ans). "Je me sentais plus nerveux que d'habitude, je ne voulais pas me rater. J'ai calculé la bonne distance pour faire l'effort", a-t-il expliqué.

Albasini une nouvelle fois dans le top-10

Le Murcian a ainsi attendu les 300 derniers mètres dans le Mur de Huy (1300 m à 9,6%) pour porter son attaque, répondant aux premières offensives de son compatriote Joaquim Rodriguez puis de l'Irlandais Dan Martin. Cela lui a permis de devancer sur la ligne le Français Julian Alaphilippe, qui était déjà son dauphin l'année dernière, et Dan Martin.

Lui aussi spécialiste de cette classique, Michael Albasini s'est illustré. Le Thurgovien a attaqué à quelques kilomètres de l'arrivée, puis participé au sprint final. Las, il a un peu "coincé" dans les derniers hectomètres, se contentant de la 7e place. C'est la septième fois que le coureur d'Orica intègre le top 10 de la Flèche Wallonne, avec des 2e (2012) et 3e places (2015) comme meilleurs résultats.

ats/fg