Chris Froome illumine la nuit parisienne

Au classement final, Froome a devancé le néophyte Nairo Quintana (23 ans), qui a obtenu le meilleur résultat d'un coureur colombien, et l'Espagnol "Purito" Rodriguez. L'Espagnol Alberto Contador, double vainqueur de l'épreuve (2007 et 2009), n'a pu faire mieux que quatrième.

Froome a revêtu le maillot jaune à 14 reprises. Il s'est emparé des commandes du Tour au soir de la première journée de montagne, dans les Pyrénées (8e étape), après une première semaine de grand stress pour éviter les chutes.

Vainqueur au total de trois étapes (Ax-3 Domaines, Mont Ventoux, contre-la-montre de Chorges), le Britannique n'a connu qu'une seule vraie frayeur, dans la montée de l'Alpe d'Huez, jeudi dernier, à cause d'un début de fringale.

La 13e de Froome

Né voici 28 ans dans la capitale du Kenya (Nairobi) de parents britanniques expatriés, Froome est devenu le 2e coureur du Royaume-Uni à figurer au palmarès, le 2e de l'équipe Sky dirigée de main de maître par le manager Dave Brailsford.

L'an passé, il s'était loyalement rangé derrière son compatriote Bradley Wiggins, meilleur rouleur que lui, et s'était satisfait de la deuxième place bien qu'il se soit montré sensiblement plus fort dans les arrivées au sommet.

Cette 100e édition, qui avait démarré dans le cadre somptueux de la Corse, s'est assimilé à un tournant de générations. Le vainqueur 2011, l'Australien Cadel Evans (36 ans), a accumulé les déceptions (39e au sortir de la montagne). Son prédécesseur au palmarès, Andy Schleck, a été distancé de plus de 40 minutes (20e), même si le Luxembourgeois, paradoxalement, a accompli sa meilleure course de la saison.

Quant à Contador, présenté comme le challenger de Froome au départ de Porto-Vecchio, il n'est monté sur le podium qu'en raison de la victoire de la Saxo au classement par équipes.

Froome a remporté son 13e succès de la saison, dans le droit fil d'un quasi sans faute (Tour d'Oman, Critérium international, Tour de Romandie, Critérium du Dauphiné). Il n'a subi qu'un revers, en mars, face à l'Italien Vincenzo Nibali dans Tirreno-Adriatico.

Dans la dernière étape, longue de 133,5 kilomètres, Kittel a résisté au retour de Greipel et de Cavendish, devancés nettement. L'Allemand, 25 ans, s'était déjà imposé à Bastia (1re étape), Saint-Malo (10e étape) et Tours (12e étape).

Les Espagnols, pour la première fois depuis 1998, n'ont pas gagné d'étape.

"Ce n'est pas du bonheur, c'est encore plus fort!"

La parole à Froome: "Ce n'est pas du bonheur, c'est encore plus fort ! Ça va me prendre du temps pour réaliser. Ça a été une édition extraordinaire, et avec une arrivée comme ça... Je me suis réveillé tous les jours avec un défi à relever: bien passer la journée. Je veux remercier mon équipe qui a fait un excellent travail."

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afp/bao